Sociálna stratifikácia je predmetom štúdia sociológov, politológov a čiastočne sociálnych psychológov a špecialistov v oblasti manažmentu a marketingu. Sociálna stratifikácia ako sociologický aspekt odhaľuje príčiny a vnútorné mechanizmy sociálno-ekonomických rozdielov medzi predstaviteľmi určitých skupín obyvateľstva.
Sociálna stratifikácia ako sociologický aspekt je založená na rozdelení spoločnosti na sociálne skupiny v horizontálnej hierarchii podľa viacerých kritérií: nerovnosť v príjmoch, veľkosť moci, úroveň vzdelania, predpísaný a dosiahnutý stav, profesionálna prestíž, autorita, a ďalšie. Z tohto pohľadu je sociálna stratifikácia osobitným prípadom sociálnej diferenciácie.
Hlavné parametre sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu odborníci nazývajú otvorenosť sociálneho systému a kľúčové dimenzie sociálnej stratifikácie - moc, autorita, spoločenské postavenie a ekonomická pozícia. Za otvorené sa považujú spoločnosti, v ktorých je možné zmeniť stav získaný pri narodení v dôsledku sociálnej mobility. Uzavreté sú spoločnosti, v ktorých je zakázané meniť predpísané sociálno-ekonomické postavenie, napríklad kastový systém Indie pred rokom 1900.
Medzi systémami sociálnej stratifikácie sa rozlišujú štyri: otroctvo, klany, kasty a triedy. Niekedy sa to považuje za samostatný systém rodovej nerovnosti, ktorá existuje aj v každom zo štyroch systémov. Sociológovia sa zhodujú v tom, že civilizácia je v súčasnej fáze triednym systémom troch úrovní - vyššej, strednej a nižšej a identifikácia spoločenských tried sa uskutočňuje tromi spôsobmi - objektívnym, reputačným a subjektívnym (metóda sebahodnotenia)..
Hlavné koncepty sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu sú sociálna mobilita, predpísaný a dosiahnutý stav, triedna príslušnosť, nerovnosť a deprivácia.
Mnohé z pozorovaných prejavov sociálnej stratifikácie sú založené na tichých sociálnych zmluvách zakorenených v archetypoch rituálov moci a podriadenosti. Je bežné, že človek preukazuje pri rokovaniach s ostatnými zvýšenú zdvorilosť a úctu, ak ho prevyšuje v hospodárskej alebo odbornej spôsobilosti, aj keď je tento názor mylný, a vysoké postavenie sa ukáže ako imaginárne. Niektorým sa darí výrazne zvyšovať pôvodne predpísaný stav práve kvôli schopnosti „správne sa prezentovať“, vytvárať si obraz spoločensky a ekonomicky úspešného človeka, aby si získali priazeň skutočne úspešných ľudí.
V rámci sociálnej stratifikácie ako sociologického aspektu sú študované dve hlavné teórie sociálnej nerovnosti - funkcionalistická a konfliktologická. Prvý vychádza z konzervatívnej tradície a tvrdí, že sociálna nerovnosť je nevyhnutná pre úspešné vykonávanie základných funkcií akejkoľvek spoločnosti. Druhý predstavuje radikálny smer a nazýva sociálnu nerovnosť nástrojom vykorisťovania.
