Bronzový jazdec je najslávnejším pamätníkom Petra Veľkého v Rusku postaveným na Senátnom námestí v Petrohrade. Jeho názov a s ním široká popularita sa mu dostalo po vydaní Puškinovej básne „Bronzový jazdec“, hoci v skutočnosti bola odliata z bronzu.
Zrod myšlienky
Pomník Petra I. bol otvorený 7. augusta 1782, jeho autorom je francúzsky sochár Etienne-Maurice Falconet. Vznikol z iniciatívy Kataríny II. Na príkaz cisárovnej sa ruský vyslanec v Paríži, princ Golitsyn, obrátil o radu na Diderota a Voltaira, ktorí mu odporučili Falconeho. Francúzsky sochár v tom čase mal už 50 rokov, pracoval v porcelánke, vždy však sníval o vytvorení diela monumentálneho umenia. Keď prišla ponuka z Ruska, pán bez váhania podpísal zmluvu.
V októbri 1566 dorazil Falcone spolu so svojou 17-ročnou študentkou Marie-Anne Collotovou do Petrohradu. Čoskoro začal pracovať na sádrovom modeli pamätníka v životnej veľkosti. Trvala 12 rokov a bola dokončená do roku 1778. Marie-Anne Collot vytesala Petrovu hlavu. Tvár kráľa vyjadruje vôľu a odvahu, je osvetlená hlbokou myšlienkou. Za túto prácu bol Collot prijatý za člena Ruskej akadémie umení. Katarína II. Jej priznala doživotný dôchodok 10 000 liv. Had pod nohu koňa vyrobil ruský sochár Fjodor Gordeev.
Základom pamätníka bola skala, ktorá dostala tvar odchovnej vlny. Podľa sochárovho plánu malo slúžiť ako pripomienka toho, že to bol práve Peter I., komu sa podarilo z Ruska urobiť námornú veľmoc. Žulový blok vhodnej veľkosti sa našiel 12 verstov z Petrohradu. Podľa legendy do nej raz zasiahol blesk, po ktorom sa v skale objavila trhlina. Skala sa ľudovo volala Hromový kameň. Jeho hmotnosť bola asi 1 600 ton. Hromový kameň bol do hlavného mesta doručený nákladnou loďou do 9 mesiacov. Počas procesu prepravy sa kameň tvaroval do vlny. 26. septembra 1770 bol na senátnom námestí postavený podstavec pre budúcu sochu.
Ako sa bronzový jazdec zmenil na meď
Dlho nenašli remeselníka, ktorý by sa podujal na odliatie bronzovej sochy. Cudzinci pýtali príliš vysokú cenu a Rusov desila ich predpokladaná veľkosť. Nakoniec sa majster dela Emelyan Khailov pustil do práce. Spolu so spoločnosťou Falcone vybrali optimálne zloženie zliatiny a vyrobili vzorky. Počas 3 rokov, kým trvali prípravné práce, sochár dokonale ovládal techniku odlievania bronzu.
Odlievanie pamätníka sa začalo v roku 1774. Nerobilo sa to však s jednou plnkou. Prasklo potrubie, ktorým sa do formy dostal rozžeravený bronz. Horná časť súsošia bola beznádejne poškodená. Príprava na doplnenie trvala ďalšie 3 roky. Našťastie, tentoraz bola táto myšlienka úspešná.
Takéto dlhé dielo na soche však veľmi pokazilo Falconov vzťah s Katarínou II. Výsledkom bolo, že sochár opustil Rusko bez toho, aby čakal na inštaláciu svojho výtvoru. Už žiadne sochy nevytvoril. Alexander Sergejevič Puškin vo svojej básni nazval bronzovú sochu „Bronzový jazdec“. Názov sa stal tak populárnym, že sa stal takmer oficiálnym.
