Slovo „mozaika“pochádza z latinského musirum (dielo venované múzám). Toto je druh monumentálneho umenia, pri ktorom sa obrazy a ozdoby zbierajú z kúskov rôznofarebných kameňov, skla (smalt), keramiky atď. a sú stanovené na ad hoc základe.
Predpokladá sa, že mozaika pochádza z Mezopotámie. V tom čase bola zložená z kužeľovito vypálených hlinených tyčiniek. Boli namaľované červenou, čiernou a bielou farbou. Existujú však značné nezrovnalosti, pokiaľ ide o čas jeho výskytu.
O antických mozaikách sa zachovali spoľahlivejšie informácie. V starovekom Grécku boli podlahy bohatých domov pokryté mozaikami neošetrených okruhliakov. Obrysové obrázky ľudí, zvierat a bájnych tvorov, orámované geometrickými alebo kvetinovými vzormi, boli rozmiestnené bielou na čiernom pozadí. Rozkvet starogréckych mozaík padol na helenistickú éru. V tejto dobe vznikla technika pripínania okruhliakov a začalo sa používať aj farebné sklo, vďaka čomu sa obrazy stávali realistickejšími a farebná škála bola takmer neobmedzená.
V starom Ríme boli steny a podlahy palácov, vidieckych víl a kúpeľov zdobené mozaikami. Najprv sa tu použil smalt (malé kocky roztaveného farebného skla), veľa mozaík sa však stále vyrábalo z okruhliakov a malých okruhliakov. Veľký záujem je o mozaiky Hadriánovej vily v Tivoli. Veľmi krásna mozaika zobrazujúca 4 holubice sediace pozdĺž okrajov bronzovej misy. Jeho okraj zdobí girlanda.
Mozaikové umenie dosiahlo vrchol svojho vývoja v Byzantskej ríši. Byzantská mozaika vyzerá veľmi rafinovane a rafinovane, bije do očí jemnosťou vrstiev a dokonalosťou foriem. V raných mozaikách boli postavy Krista, Panny Márie a svätých umiestnené proti modrej oblohe. Neskôr sa zlato stalo hlavnou farbou pozadia, čo symbolizovalo vyžarovanie vyžarujúce svätcov. Sady malých a polodrahokamov neboli leštené. Vďaka heterogénnemu povrchu mozaikových stien sa v nich odrážalo svetlo z rôznych uhlov, čo vytváralo tajomný trblietavý efekt.
Na území Kyjevskej Rusi sa umenie mozaiky objavilo až v 10. storočí, po prijatí kresťanstva. Spočiatku sa však nedočkal veľkého rozvoja kvôli nedostatku materiálu. V 11. storočí bola v Kyjeve založená výroba smaltu, ktorá spôsobila krátky rozkvet mozaikového umenia. Najrozsiahlejším a najdokonalejším výtvorom kyjevských majstrov sú mozaiky katedrály sv. Sofie. Po rozpade centralizovaného štátu mozaika ustúpila freske, pretože sa to javilo ako príliš drahé pre apanátnych princov.
