Liberalizmus nie je iba filozofickým a ekonomickým trendom, ale aj politickou ideológiou. Je založená na princípe nedotknuteľnosti individuálnych slobôd, ktoré sú základom spoločnosti.
Ideálny model liberálnej spoločnosti predpokladá existenciu individuálnej slobody pre každého, obmedzenej moci cirkvi a štátu, vlády zákona, súkromného vlastníctva a slobodného podnikania.
Liberalizmus vznikol ako reakcia na neobmedzenú moc panovníkov a vyvrátil vtedajšiu dominantnú teóriu božského pôvodu moci. Naproti tomu prívrženci liberalizmu vyvinuli koncept spoločenskej zmluvy, ktorá obsahovala ich vlastnú verziu vzniku moci a štátu. Obyvateľstvo podľa nej dobrovoľne previedlo časť práv na štát výmenou za zaistenie vlastnej bezpečnosti, individuálnych práv a slobôd. Štátu teda boli pridelené minimálne funkcie, ktoré je možné zamerať na dosiahnutie týchto cieľov. Liberáli trvali na tom, že pre zaujatie mocenských pozícií by nemalo byť rozhodujúce príbuzenstvo a božský osud. Podľa ich názoru zdrojom formovania moci by mali byť výlučne ľudia.
Preto považoval demokratický politický režim za optimálnu formu uplatňovania zásad liberalizmu. Iba on môže zabezpečiť pluralitu názorov a politických hnutí, zastupovanie záujmov všetkých spoločenských vrstiev vrátane menšín, ako aj transparentnosť štátnej moci. Tieto pozície zastávali v oblasti štátnej štruktúry raní klasickí liberáli aj moderní podporovatelia tohto trendu.
Ich názory sa líšia iba v úlohe štátu v ekonomike. Prví liberáli považovali ekonomickú slobodu za najvyššiu hodnotu. Verili, že štát bolí iba zásahmi do trhových vzťahov. Podľa ich názoru by jedinou funkciou štátu v ekonomike malo byť vytváranie podmienok pre voľný trh.
Moderní liberáli sú tolerantnejší k účasti vlády na ekonomike. Veria, že úlohou štátu je vytvárať rovnaké podmienky pre všetky spoločenské vrstvy, potrebu preklenúť priepasť medzi bohatými a chudobnými a regulovať trh práce. Štát by mal pomáhať nezamestnaným a garantovať bezplatné vzdelanie a zdravotnú starostlivosť.
Medzi výhody liberálnej ideológie patrí rozvoj princípu prirodzených ľudských práv. Patrí sem právo na život, slobodu a majetok. A držba prirodzených práv nezávisí od príslušnosti k určitej triede, ale získava sa od narodenia. Postupom vývoja liberálnej ideológie sa zmenili jej názory na individualizmus. Jeho priaznivci ho spočiatku vnímali v extrémnej podobe a verili, že individuálne záujmy prevažujú nad významom nad verejnosťou. V budúcnosti sa názory na túto otázku zmenili a liberáli uznali verejné blaho za prioritu.
Liberálna ideológia mala vo všeobecnosti zásadný vplyv na politický proces a do značnej miery určila tvár súčasných demokratických štátov a ich základné princípy.
