V 13. storočí priťahovala krajina Ižora a Karelský šíh Rusov aj Švédov. Tieto armády tiež bojovali o moc nad ugrofínskymi národmi. V dôsledku bitky o Nevu ruské jednotky zvíťazili nad Švédmi a zastavili tak pochod do Novgorodu a Ladogy.
Bitka pri Neve sa začala 15. júla 1240. Nepriateľské jednotky pozostávajúce zo švédskych milícií, fínskych a nórskych kmeňov, pristáli na rieke Izhora v mieste, kde sa vlieva do Nevy. Cieľom nepriateľskej armády bolo dobyť mesto Ladoga. Ich plánom bolo pevne sa uchytiť na brehoch Ladožského jazera a Nevy, potom nepriatelia očakávali, že dobyjú Novgorod.
Novgorod bol dobre strážený oddielmi stráží pozdĺž brehov Fínskeho zálivu a v oblasti Nevy. Ofenzívu nepriateľov si Izorovci všimli ako prví, ich vedúci hlásil hroziacu katastrofu kniežaťu mesta - Alexandrovi Jaroslavoslavovi. Vládca sa rozhodol rýchlo odmietnuť nepriateľa a zhromaždil svoj vlastný oddiel. Obyvatelia najbližších dedín vstúpili do novgorodskej armády.
Nepriateľská armáda neočakávala také aktívne a rýchle kroky od ruskej armády, takže nepriateľa to zaskočilo. Prekvapenie bolo jedným z faktorov, ktoré zabezpečili víťazstvo Novgorodčanov. Alexandrova armáda zaútočila skoro ráno na Švédov a bitka sa skončila po zotmení. Nepriateľská armáda ustúpila a naložila svojich mŕtvych na lode.
Táto bitka bola prvou bitkou mladého princa, ale víťazstvo bolo veľmi dôležité pre celé Rusko. Hlavným cieľom nepriateľa bolo odrezať štát od prístupu k Baltickému moru, čím sa narušil obchod. Bitka pri Neve bola prvou zo série bitiek o zachovanie vnútrozemského štátu. Víťazstvo zaistilo relatívnu bezpečnosť Novgorodu.
O bitke pri Neve sa vie len málo; záznamy kronikárov sú vzácne a nepodávajú ucelený obraz o odohrávajúcich sa udalostiach. Historici a vedci museli veľa vymýšľať, budovať teórie a predpoklady.
Nie je úplne jasné, kto presne viedol švédsku armádu. Podľa jednej verzie vládol armáde kráľ. Život Alexandra Nevského hovorí, že vodcom bol Jarl Birger II. Ale svoj titul získal až v roku 1248, takže nemohol viesť armádu. Pred Birgerom II bol Jarl Ulf Fasi, niektorí tvrdia, že to bol on, kto velil švédskej armáde.
