Politické strany sú dôležitým spojivom medzi vládnucimi a vládnymi, sú hovorcami verejných záujmov. Môžu byť klasifikované z rôznych dôvodov.
Organizačná klasifikácia strán
Klasifikácia strán navrhnutá M. Duvergerom je všeobecne známa. Vymenoval kádrové a masové večierky. Masové večierky sa vyznačujú početným zložením. Podieľajú sa na politickom, finančnom a ekonomickom živote. Tieto strany existujú na základe členských poplatkov a zaväzujú svojich členov, aby sa aktívne zúčastňovali na činnostiach strán. Vykonávajú rozsiahle vzdelávacie a propagandistické práce. Na čele strán sú profesionálni politici. Pracovníci spravidla fungujú ako sociálna základňa masových večierkov.
Kádrové strany predpokladajú účasť profesionálnych politikov na ich činnosti. Sú financované súkromne a sú podporované strednou triedou. Masové večierky dosahujú svoje ciele vďaka svojej veľkosti a kádrové večierky profesionálnym výberom personálu. Ich práca sa počas volebného obdobia zintenzívňuje.
Klasifikácia strán podľa sociálnej základne
Každá strana je vytvorená na určitom sociálnom základe. Podľa tohto princípu možno rozlíšiť meštiakov a pracujúcich ľudí. Prvý typ je zameraný na zastupovanie záujmov strednej triedy a podnikateľskej vrstvy. Robotnícke a agrárne strany možno rozdeliť medzi strany pracujúcich. Robotnícke strany reagovali na nerovnomerné rozdelenie ekonomických výhod v rámci kapitalistického systému, zatiaľ čo agrárne strany sa postavili proti procesu industrializácie.
Klasifikácia strán podľa ich postavenia pri moci
Politické strany môžu byť vládnucou stranou alebo môžu byť opozičné. Môžu byť legálne alebo nelegálne (zakázané). Pravá, stredná a ľavá strana sú rozdelené podľa miesta v spektre strán. Ľavičiarom sa hovorí prívrženci radikálnych zmien. Spravidla medzi ne patria komunistické, socialistické a sociálnodemokratické strany. Liberáli a fašisti sa radia medzi pravicu. Väčšina strán má frakcie, ktoré nemusia zdieľať oficiálne stanovisko.
Strany môžu byť federálne a regionálne.
Klasifikácia strán podľa ideologickej orientácie
Vo vzťahu k spoločenským transformáciám sa rozlišujú radikálne a umiernené, revolučné a reformné, pokrokové a reakčné strany. Radikálne strany sa zasadzujú o radikálnu reorganizáciu súčasného poriadku, a to aj prostredníctvom násilných opatrení. Konzervatívci sú proti reforme.
Podľa ideologických kritérií sa rozlišujú liberálne, sociálnodemokratické, komunistické, náboženské a iné typy strán. Náboženské strany trvajú na tom, že je potrebné riadiť štát v súlade s dogmami náboženstva. Liberálne strany trvajú na dôležitosti zabezpečenia slobody ekonomických aktivít a súkromia. Sociálni demokrati sa zasadzujú o sociálnu spravodlivosť a väčšiu slobodu. Komunistické strany zakladajú svoje myšlienky na princípoch sociálnej rovnosti, verejného vlastníctva výrobných prostriedkov.
