Bicykle boli uvedené do prevádzky v rôznych krajinách sveta na konci 19. storočia. Zákopové bitky z prvej svetovej vojny ich v podstate znehodnotili. Mobilnejší štýl druhej svetovej vojny bol ale úplne iný príbeh.
Druhá svetová vojna sa v skutočnosti začala na bicykli. V apríli 1939 talianske jednotky pristáli na pobreží Albánska a na bicykloch sa vydali do vnútrozemia na cesty nevhodné pre cestnú dopravu.
Japonci jazdili na bicykloch počas invázie do Malajska a bitky o Singapur.
Nemecké Blitzkrieg držali police cyklistov. Britskí výsadkári vyskočili z lietadiel zvierajúcich skladacie bicykle BSA AIRBORNE a pokojne s nimi zišli po poľných cestách Francúzska a prepadli radarovú stanicu.
Nemecké výsadkové jednotky používali bicykle počas invázií do Holandska a Nórska. Odpor vo Francúzsku a inde sa spoliehal na to, že bicykle presúvajú rádiá. zbrane a strelivo. Fínska armáda vo svojej úspešnej vojne proti červenej armáde striedala lyže a bicykle.
Dvojnásobný šampión Tour de France Gino Bartali vo svojom pretekárskom výstroji pomáhal talianskemu odporu zasielaním správ pod zámienkou, že je na tréningových cestách. Čínski partizáni pomocou bicyklov zasahovali do japonských konvojov. 101. výsadková divízia USA zabavila počas operácie Market Garden civilné nákladné bicykle na prepravu vzduchom zhadzovaných zásob.
Zvážte logistiku presunu stoviek vojakov pripravených na boj, stoviek batohov a stovky kilometrov ďalej po poľných cestách. Peši budú chodiť o dva dni. Ak budú kráčať v noci, urobia to za 24 hodín a prirodzene nebudú pripravené na boj. Ak by bol do ich spoločnosti pridelený jeden nákladný automobil, preprava osôb v skupinách po 20 po rozbitých cestách bude trvať ešte deň alebo dva.
Vojakom ale dajte sto bicyklov a za pol dňa prejdú sto kilometrov. Túto veľmi taktiku Japonci použili pri svojich mimoriadne úspešných inváziách do Malajska, dnešnej Malajzie a Singapuru, od 8. decembra 1941 do 31. januára 1942. Britská kolónia Malá obsadila rovníkový polostrov s ostrovným mestom Singapur na jeho južnej strane. Briti dobre opevnili Singapur a jeho priľahlé prielivy a čakali na útok z mora.
Ich plánom bolo, aby Singapur vydržal obliehanie niekoľko mesiacov, kým dorazila pomoc z Británie. Japonci nečakali na mocnú britskú flotilu, rozhodli sa zaútočiť zadnými vrátami. Pri príchode na breh, stovky kilometrov severne od Singapuru, japonské jednotky zabavili bicykle od miestnych Malajcov, aby ich mohli použiť pri bleskovom útoku.
Generálporučík japonskej cisárskej armády Tomoyuki Yamashita a jeho 25. armáda vtrhli na celý 1120 kilometrový polostrov. A za menej ako 70 dní porazili spojenecké britské, austrálske, indické a malajské sily a na bicykloch postupovali džungľou.
Ich víťazstvo znamenalo koniec Britského impéria v Ázii. Popri vynikajúcom vedení, kompetentnom použití sily a výnimočnej logistike sa za katastrofu spojeneckých síl považuje aj používanie bicyklov. Prečo sa však japonská armáda rozhodla použiť bicykle nad koňmi?
Toto rozhodnutie umožnilo vojakom pohybovať sa rýchlejšie a s menším úsilím, čo umožnilo zmiasť obrancov. Japonskí vojaci na ľahkých bicykloch mohli využívať úzke cesty, skryté cesty a provizórne zrubové mosty. Aj keď neboli žiadne mosty, vojaci sa brodili cez rieky a na pleciach niesli svoje železné kone.
Vynikajúcou pomôckou na prepravu vybavenia sa osvedčili aj bicykle. Zatiaľ čo britskí vojaci niesli počas pochodu džungľou až 18 kilogramov, ich japonskí nepriatelia mohli uniesť dvakrát toľko, a to vďaka rozloženiu hmotnosti na dve kolesá.
Je zaujímavé, že bicykle sa operácie pristátia nezúčastnili zo strachu, že pristátie uvidia. Stratégia japonskej armády však bola založená na tisícoch bicyklov, ktoré sa pred vojnou vyvážali do Malajzie a ktoré mohli byť skonfiškované civilistom a maloobchodníkom.
Bicykle špeciálne prispôsobené potrebám armády sa pravidelne používajú od začiatku 20. storočia. V rôznych armádach sveta boli z času na čas bicykle s ťažkým guľometom alebo modely nákladu určené na evakuáciu zranených. Išlo o akési kusové vzorky, ktoré sa v armáde nikdy nerozšírili. Väčšinou však slúžili civilné modely, ku ktorým bol pripevnený úchyt na pušku alebo strelivo.
Jednou z najzaujímavejších noviniek vo svete vojenských bicyklov bolo BSA AIRBORNE, špeciálne navrhnuté v roku 1942 pre britských parašutistov. Takýto bicykel sa dal zložiť a pripevniť k prednej časti obleku parašutistu. Bol dostatočne kompaktný na to, aby bezpečne vyskočil z lietadla na bicykli. Keď výsadkár pristál, mohol pomocou rýchloupínacieho remienka odpojiť bicykel a pokojne sa navigovať k ďalšiemu cieľu. Zostavenie bicykla trvalo až 30 sekúnd.
V rokoch 1942 až 1945 spoločnosť Birmingham Small Arms Company vyrobila 70 000 skladacích leteckých bicyklov. Používali ich britská a kanadská pechota počas invázie v deň D a pri Armine počas druhej vlny. Aj keď sa tieto bicykle nepoužívali tak často, ako sa pôvodne myslelo, stále boli lepšou a oveľa rýchlejšou voľbou ako chôdza.
Aj keď boli bicykle po druhej svetovej vojne úplne nahradené motorovou dopravou, hrali dôležitú úlohu pre Vietkong a severovietnamskú armádu, ktoré ich počas vojny vo Vietname používali na prepravu tovaru po trase Ho Či Min. Keďže však často na sebe niesli až 180 kilogramov ryže, na takýchto bicykloch sa nedalo jazdiť, jednoducho sa tlačili. Tieto vietnamské nákladné bicykle boli často opevnené v džungľových dielňach, aby uniesli ťažké bremená cez akýkoľvek terén.
Bicykle Militarvelo MO-05 sú stále v službe švajčiarskej armády. Aj keď sa ich dizajn od roku 1905, keď boli uvedené do prevádzky, príliš nezmenil. Počas občianskej vojny na Srí Lanke nedostatočne vybavené tamilské sily používali civilné horské bicykle na rýchly a lacný presun vojakov na bojisko a z bojiska.
Dnes sa už bicykle v armádach sveta univerzálne nepoužívajú. Stále si však zachováva potenciál lacnej, mobilnej a bezfarebnej osobnej dopravy pre stíhačku.
