Mušketieri sú pre väčšinu ľudí známi ako odvážni hrdinovia Dumasových románov zahalení rolou romantiky. Mušketieri v skutočnosti boli v 16. - 17. storočí vetvou peších vojakov, ktorých vojaci boli vyzbrojení ručnými strelnými zbraňami - mušketou. Vo svojom arzenáli tiež mali zbrane s ostrými zbraňami, šabľu, častejšie meč.
V 16. storočí vo Francúzsku mušketieri posilnili ľahké pešie roty kopijníkov, jednu pre každú rotu. S rastúcou úlohou strelných zbraní v nepriateľských bojoch sa následne výrazne zvýšil počet vojakov vyzbrojených mušketami. Počas náboženskej tridsaťročnej vojny v Európe bol počet mušketierov až dve tretiny všetkej pechoty.
Jednou z prvých vojenských jednotiek v Rusku, ktoré boli vyzbrojené strelnými zbraňami, boli lukostrelci - polopravidelné jednotky územného typu.
Príchod Kráľovskej mušketierskej spoločnosti
V roku 1622 sa na dvore francúzskeho kráľa Ľudovíta XIII. Zorganizovala z oddielov strážnej kavalérie prvá rota kráľovských mušketierov. Táto vetva armády bola elitnou jednotkou, ktorú tvorili ľudia iba ušľachtilej krvi. Mušketieri boli vyzbrojení rovnako ako bežní pešiaci. Práve títo mušketieri sa neskôr stali prototypmi hlavných postáv umeleckých diel a filmov.
Kráľovskí mušketieri vo svojej podstate pôsobili ako kráľovskí osobní strážcovia. Spoločnosť kráľovských mušketierov spočiatku tvorilo 107 vojakov: 100 vojakov a 7 dôstojníkov. Ich počet neustále rástol a za Ľudovíta XIV. Existovali už dve roty, celkový počet vojakov a dôstojníkov bol 500 ľudí.
Stojí za zmienku, že to bola skutočná vojenská elita francúzskej armády, kráľovskí mušketieri sa neraz hrdinsky prejavili na bojiskách a predvádzali skutočné výkony. Právom za nimi bol zakotvený titul najúfalejšej jednotky. Správali sa tiež zúfalo, odvážne a nebezpečne pre obyvateľov v pokojnom živote, medzi bojmi.
V Paríži XVII sa dokonca objavil výraz „mušketierske spôsoby“, ktorým sa označovali chvastúni, drzí a veľmi nebezpeční ľudia. Okrem vykorisťovania vo vojne a „bezprávia“v pokojnom živote sú kráľovskí mušketieri známi aj pre svoje represívne výpravy zamerané na potlačenie rôznych ľudových povstaní a zasadenie katolicizmu. Tu tiež nebojácne zastrelili mierumilovných roľníkov a mešťanov, ktorí sa chopili zbraní.
Mušketa sa pôvodne chápala ako najťažší typ ručnej zbrane, ktorá bola určená hlavne na zásah do cieľov chránených brnením.
Koniec éry mušketierov
Do polovice 18. storočia sláva kráľovských mušketierov prakticky vymrela. Sedemročná vojna z rokov 1756-1763, ktorá sa pre Francúzsko skončila neúspešne, bola posledným rozsiahlym vojenským konfliktom, ktorého sa táto jednotka zúčastnila. Spoločnosť kráľovských mušketierov bola rozpustená v roku 1775 pre finančné problémy. Následne došlo k niekoľkým neúspešným pokusom o oživenie tejto vetvy armády. Napoleon sa o to pokúsil naposledy v roku 1814, ale už po 2 rokoch bola spoločnosť rozpustená, tentoraz už definitívne a navždy.
