Slovo „spoločnosť“v preklade z latinčiny znamená „spoločnosť“. To znamená, že sociálne normy sú určité pravidlá, princípy, všeobecne akceptované normy, ktoré riadia správanie ľudí v spoločnosti. Aby sme parafrázovali kedysi populárny verš, môžeme dospieť k záveru, že spoločenské normy naznačujú „čo je dobré a čo zlé“. Aké sú ich výhody?
Všetci ľudia sú iní. Každý človek má výhody a nevýhody, zvyky a predsudky, osobitosti charakteru, ktoré sú vlastné iba jeho, temperament, názory, chute atď. Nie nadarmo ľudová múdrosť hovorí: „Neexistuje súdruh pre vkus a farbu.“Čo sa stane, ak sa každý začne správať výlučne zo svojej vlastnej vôle, ako chce, pretože sa to javí ako správne a prospešné? Nie je ťažké to pochopiť: v spoločnosti okamžite zavládne úplný chaos, sebectvo, hrubá sila, „zákon džungle“zvíťazí. Preto, aby sa zabránilo anarchii a bezpráviu, aby sa verejný život dostal do nejakého viac či menej prijateľného rámca, sú tu povinné sociálne normy pre všetkých. Môžete ich porovnať so semaformi, ktoré regulujú pohyb vozidiel a chodcov. Samozrejme, aj v najrozvinutejšej a najspravodlivejšej spoločnosti bude niekto stále nespokojný, ak tieto normy považuje za príliš prísne, čo obmedzuje slobodu a iniciatívu jednotlivca, alebo naopak, príliš liberálne a povýšenecky. Ale je nemožné potešiť úplne všetkých. To sa nikdy predtým nestalo a je nepravdepodobné, že by sa to stalo v budúcnosti. Sociálne normy by sa samozrejme nemali považovať za niečo dané raz a navždy, nemenné, zmrazené. Časy sa menia a s nimi sa mení aj spoločnosť. To, čo sa donedávna považovalo za absolútne nepredstaviteľné, už dnes nikoho neohúri ani nešokuje. A podľa toho sa menia aj spoločenské normy, ktoré sa prispôsobujú novým pravidlám a názorom. Samozrejme, nedeje sa to okamžite, ale postupne, keď je potreba zmeny zrejmá pre väčšinu členov spoločnosti. Implementácia sociálnych noriem si vyžaduje kontrolu. Môže to byť buď sebakontrola - keď človek dodržiava normy nie zo strachu pred verejným odsúdením alebo dokonca z trestu, ale len kvôli svojej výchove, pretože to vyžaduje jeho svedomie, alebo verejnej kontrole - najmä ak je spoločnosť veľmi prísna k otázkam dodržiavanie zvykov a tradícií Najvyššou formou sociálnych noriem sú zákony. Ak teda porušenie zvykov a tradícií môže mať za následok iba morálne odsúdenie (aj keď je to v niektorých prípadoch veľmi silné), potom je porušenie zákonov spojené s trestnou zodpovednosťou. A čím silnejšie bude toto porušenie, tým závažnejšie budú jeho následky, tým prísnejší bude trest.
