Prečo sa katolícke Vianoce slávia 25. decembra? Na zodpovedanie tejto otázky je potrebné položiť si ešte jednu otázku: prečo sa vlastne posledný mesiac v roku volá december. Toto slovo má koniec koncov latinský pôvod od „deka“- „desať“. Prečo starí Rimania nazývali posledný, dvanásty mesiac v roku desiatym?
V starovekom Ríme začiatok roka pripadol na 1. marca. Až o mnoho storočí neskôr slávny Gaius Julius Caesar, ktorý sa stal diktátorom, nariadil, aby sa za najkratší deň považoval začiatok roka. A Rimania sa tešili, že so začiatkom nového roka sa dĺžka denného svetla začala aspoň trochu zvyšovať, že prichádza jar, organizovali veľkolepé slávnosti, ktoré mali dlhé tradície. Volali ich „Saturnalia“, na počesť jedného z najuctievanejších božstiev - Saturn. V týchto dňoch boli dočasne vymazané triedne rozdiely, priamo na uliciach boli položené luxusné stoly, víno tieklo ako rieka. O akejkoľvek abstinencii samozrejme nemohlo byť ani reči. Niet divu, že keď sa kresťanstvo stalo dominantným náboženstvom, kňazi chceli vymazať čo i len spomienku na „hnusné pohanské zábavy“venované „nesprávnemu“bohu. Ukázalo sa však, že to nie je také ľahké urobiť. Ľudia sa tvrdohlavo nechceli vzdať zábavy, ktorá im každoročne posledné dni decembra pripadne na úkor. Nepomohlo ani presviedčanie, ani hrozby večných múk v posmrtnom živote. Storočie po storočí a obyvatelia bývalej Rímskej ríše tvrdohlavo pokračovali v oslavách Saturnálie. Nakoniec sa najvyšší cirkevní predstavitelia s nechuťou rozhodli, že pohanský sviatok jednoducho nahradia Vianocami. Napriek tomu, že samozrejme nikto nevedel presný dátum narodenia Krista, bolo oznámené, že sa v tom čase narodil. Takže postupne sa bývalá Saturnalia zmenila na Vianoce. Prečo sa Vianoce slávia v rôzne dni v rôznych krajinách? Napríklad v Rusku - 7. januára? Faktom je, že na konci 16. storočia bol v Európe predstavený nový, takzvaný „gregoriánsky“kalendár, ktorý má napraviť rozdiel medzi skutočnou dĺžkou pozemského roka a tým, ktorý vyplýva z „juliánskeho“kalendára, podľa ktorého žilo veľa krajín vrátane Ruska. Dĺžka roka v juliánskom kalendári presahuje skutočný iba o 11 a štvrť minúty. To je samozrejme v porovnaní so skutočnou hodnotou zanedbateľné, ale v priebehu mnohých storočí sa nahromadila celkom slušná celková chyba, ktorú mal pápež Gregor zaviesť do nového kalendára. V roku 1918 bol v Rusku prijatý gregoriánsky kalendár, ale cirkev naďalej žije podľa starého juliánskeho kalendára. Preto sa Vianoce v Európe slávia 25. decembra a tu - 7. januára.
