Charles Babbage je slávny britský matematik a vynálezca. Považovaný za predchodcu výpočtovej techniky
Detstvo
Charles Babbage sa narodil 26. decembra 1791 v Londýne. Jeho otec, ktorý bol bankárom, bol zámožný muž a mohol platiť synovo vzdelanie v súkromných školách. Osemročný Charles bol poslaný do jednej z týchto škôl. Škola bola v Alfingtone na vidieku. Charles tam však nebol poslaný ani tak kvôli trénovaniu, ako kvôli zlepšeniu jeho zdravia po horúčke.
Vzdelávanie
Po Alfingtonovi nastúpil budúci vynálezca na akadémiu v Anfielde, kde sa začal vážne zaujímať o matematiku. Po absolvovaní Anfieldu istý čas chodil Charles Babbage na súkromné hodiny. Jedným z jeho učiteľov bol cambridgeský duchovný, od ktorého sa Babbage nedozvedel prakticky nič. Potom - učiteľ z Oxfordu, ktorý dal budúcemu matematikovi klasické vedomosti.
Táto znalosť stačila na to, aby Babbage v októbri 1810 nastúpil na Trinity College v Cambridge. Samostatným štúdiom diel skvelých matematikov (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix a ďalších) rýchlo získal z miestnych učiteľov vedomosti.
Uznávajúc slabosť matematického výcviku na univerzite, založil Babbage spolu s ďalšími mladými vedcami v roku 1812 Analytickú spoločnosť. Členovia spoločnosti publikovali svoje vlastné diela a do angličtiny preložili diela európskych matematikov, najmä francúzskeho vedca Lacroixa. Vďaka aktívnej práci Analytickej spoločnosti došlo k reforme systému výučby matematiky na univerzitách v Anglicku.
V roku 1812 prestúpil Babbage na Vysokú školu svätého Petra, promoval bez vyznamenaní a v roku 1817 získal magisterský titul.
Osobný život
Jedinou manželkou Charlesa Babbageho bola Georgiana Whitmoor.
Zosobášili sa v roku 1814 a v roku 1815 sa rodina presťahovala z Cambridge do Londýna. Tragédia sa stala v roku 1827. Do roka zomrel Babbage otec, s ktorým mal ťažké vzťahy, jeho druhý syn (Charles), manželka Georgiana a ich novonarodený syn. Za pouhých 13 rokov manželského života mal pár 8 detí, ale dospelosti sa dožili iba tri z nich.
Kariéra
V roku 1816 bol Babbage zvolený za člena Kráľovskej spoločnosti v Londýne, poprednej britskej vedeckej spoločnosti, ktorá bola založená v roku 1660. Zaslúžil sa o založenie Kráľovskej astronomickej (1820) a štatistickej (1834) spoločnosti. V roku 1827 Babbage súhlasil, že sa stane profesorom na Cambridgi, a tam 12 rokov učil matematiku. Po odchode z učiteľskej kariéry strávil Babbage zvyšok života vývojom počítačov.
Úspechy a vynálezy
Myšlienka vytvoriť zariadenie, ktoré by automaticky vykonávalo výpočty, prišla na Babbage už v roku 1812. Toto zariadenie by umožnilo vyhnúť sa veľkému počtu chýb vo výpočte. V tých dňoch sa všetky výpočty skutočne vykonávali manuálne.
Iba o 7 rokov neskôr začal Babbage stavať malý rozdielny motor. V roku 1822 stroj úplne zostrojil a 14. júna ho predstavil Kráľovskej astronomickej spoločnosti.
Babbage predviedol prácu svojho mechanického stroja, ktorý rozdielovou metódou vypočítal postupnosť polynómov. Za svoj vynález udelila Kráľovská astronomická spoločnosť v roku 1824 Babbageovi zlatú medailu.
Potom, v roku 1823, dostal vládnu podporu na navrhnutie veľkého rozdielového nástroja, ktorý by mohol nahradiť prácu veľkého počtu ľudí, ktorí sa zaoberajú výpočtami. Plány vynálezcu boli dokončiť prácu za 3 roky. Jeho zložitý dizajn si však vyžadoval nové technológie, ktoré v tom čase neboli k dispozícii. Preto sa Babbage nevyhnutne venoval rozvoju strojárstva.
Takmer 19 rokov boli práce na vytvorení stroja zastavené a potom obnovené. Do roku 1842 dostal Babbage definitívne odmietnutie vlády prideliť peniaze na tento projekt. Babbage nikdy nepostavil motor veľkého rozdielu.
V polovici 30. rokov 19. storočia Babbage začal vyvíjať Analytical Engine, ktorý je predchodcom moderného digitálneho počítača. V tomto zariadení poskytoval možnosť vykonávať akékoľvek aritmetické operácie na základe pokynov diernych štítkov. Aj v tomto prístroji bola poskytnutá pamäťová jednotka na ukladanie priebežných a konečných výsledkov výpočtov a väčšiny ďalších základných prvkov moderného počítača.
V roku 1843 preložila Babbageova priateľka, matematička Ada Lovelaceová, do francúzštiny článok o analytickom motore a vo svojich vlastných anotáciách zverejnila, ako stroj dokáže vykonať postup výpočtov. Považuje sa za prvý počítačový program.
Babbage sa vývoju stroja venoval sám a iba na svoje náklady. V mnohých ohľadoch to bolo tým, že práve nedostatok financií a nízka úroveň technológie tej doby spôsobili, že analytický motor nebol nikdy dokončený.
Na Babbageho návrh bol zabudnutý, až kým v roku 1937 neboli objavené jeho nepublikované notebooky. V roku 1991 britskí vedci podľa Babbageových nákresov vyrobili Difference Engine č. 2 - s presnosťou na 31 číslic a v roku 2000 bola vyrobená tlačiareň pre Difference Engine.
Charles Babbage zomrel 18. októbra 1871, mal 79 rokov. A až v roku 1906 bol vďaka úsiliu jeho syna Henryho spolu s firmou Monroe vybudovaný funkčný model analytického motora.
Babbage významne prispel aj v iných oblastiach. Pomáhal vytvoriť moderný poštový systém v Anglicku a zostavil prvé spoľahlivé poistno-matematické tabuľky. Vynašiel tiež rýchlomer a čistič koľají pre železničné lokomotívy.
