Gertrude Bell hrala hlavnú úlohu pri formovaní štátu Irak po rozpade Osmanskej ríše. Bola jedinečnou špecialistkou na Blízkom východe a zaoberala sa špionážou pre britské vojenské spravodajstvo. Za svoju prácu bola tejto úžasnej žene udelená dôstojnícka hodnosť a išlo o prvý takýto prípad v histórii Veľkej Británie.
Detstvo a mladosť
Gertrude Bell sa narodila 14. júla 1868 v anglickom grófstve Duram na rodinnom panstve Washington Hall. Jej otec, Thomas Hugh Bell, bol významný oceliarsky magnát a pomerne vplyvný politik. Okrem toho bol držiteľom titulu baronet. To znamená, že Gertrudina rodina bola nielen veľmi zámožná, ale aj ušľachtilá. Pokiaľ ide o matku, zomrela, keď malo dievča tri roky.
O päť rokov neskôr sa Hugo Bell oženil s Florence Olife. Táto žena vždy milovala svoju nevlastnú dcéru ako svoju vlastnú dcéru a Gertrudino detstvo bolo celkom šťastné a bezstarostné.
Do 15 rokov dievča študovalo doma a potom sa stalo študentkou jednej z londýnskych škôl. Tam učiteľka dejepisu poradila Gertrúde, aby pokračovala vo vysokoškolskom štúdiu, a ona sa podľa tejto rady riadila - nastúpila na Oxford. Do dvadsiatich rokov mala diplom z tejto najprestížnejšej inštitúcie v odbore „Súčasné dejiny“.
Potom spolu so svojím strýkom Frankom Lasselom, významným britským diplomatom, vycestovala do Bukurešti a Konštantínopolu (Istanbul). Orientálne zvyky urobili na Gertrúdu skutočne hlboký dojem.
Po návrate do Londýna začalo dievča viesť aktívny spoločenský život. Chcela si nájsť manžela, ale nasledujúce tri roky nikdy nestretla nikoho vhodného.
Aféra s Henrym Cadoganom
V roku 1892 sa Gertrúda rozhodla ísť opäť na východ - do Teheránu. V tomto meste dokonale ovládala perzský jazyk a stretla sa s mnohými predstaviteľmi miestnej koloniálnej správy.
Bell sa zároveň zamiloval do pôvabného diplomata Henryho Cadogana. Bol však pomerne chudobný a Gertrudiní rodičia boli kategoricky proti takémuto manželstvu. Požiadali svoju dcéru o návrat späť do Anglicka a ona sa ich neodvážila neposlúchnuť. A Henry dostal podmienku: musel si vylepšiť svoju finančnú situáciu, aby sa mohol oženiť s Gertrudou.
Mladí ľudia sa však nedokázali oženiť: v lete 1893 Henry Cadogan náhle ochorel na choleru a zomrel. A v budúcnosti mala Gertrúda v osobnom živote smolu - nikdy sa nevydala a takisto nemala deti.
Bellove cesty po Strednom východe a prieskum
V roku 1896 sa Bell okrem perzštiny naučil aj arabčinu. A o tri roky neskôr, v zime 1899, skončila Gertrúda v Jeruzaleme. Práve odtiaľto na jar 1900 smerovala jej karavána do púštnej Arábie. Počas tejto cesty sa Gertrúda stretla s mnohými vodcami miestnych kmeňov, navštívila Jebel a Transjordánsko, ako aj pevnosť Salhad, ktorá sa nachádza na území ovládanom Druzemi.
Koncom roku 1911 sa Bell vydal na novú výpravu cez Eufrat a Babyloniu. Navštívila Bagdad a hovorila tu s nádejným študentom z Oxfordu, ktorý sa čoskoro stal veľmi slávnym - Thomasom Lawrencom (vďaka tomu dostal prezývku „Lawrence z Arábie“).
Keď vypukla prvá svetová vojna, admirál Britskej spravodajskej služby v Káhire potreboval pomoc pri jednaní s Arabmi. Vďaka jej brilantnej znalosti jazyka a zvykov miestnych kmeňov bola Gertrúda veľmi cennou osobnosťou. V roku 1915 sa stala neoficiálnou spravodajskou dôstojníčkou.
Bell nemala veľa právomocí medzi armádou, ale medzi špecialistami na Blízkom východe nemala obdoby. Nakoniec jej vedomosti a profesionalitu ocenil britský hlavný veliteľ v Mezopotámii - udelil jej hodnosť majora a titul „sekretárka na Blízkom východe“.
Gertrude Bell spolu s už spomínaným Thomasom Lawrencom mali šancu hrať významnú úlohu v udalostiach takzvaného Veľkého arabského povstania v rokoch 1916-1918. Toto povstanie nakoniec viedlo k vzniku niekoľkých nezávislých štátov na Blízkom východe. Hlavnou úlohou Bell bolo získať miestnych vplyvných ľudí na stranu Spojeného kráľovstva a vo všeobecnosti to dokázala.
Gertrude Bell a vznik irackého štátu
Po definitívnom rozpade Osmanskej ríše bola Gertrude Bell požiadaná, aby analyzovala situáciu v Mezopotámii a navrhla možné možnosti riadenia Iraku. Vo výsledku predložila myšlienku vytvorenia formálne samostatného štátu pod vedením kráľa Faisala I. ibn Husajna, jedného z hlavných podnecovateľov povstania proti Turkom.
Práve Bellova podpora pomohla Faisalovi I. z hášimovského klanu dostať sa k moci v Iraku. Gertrúda sa navyše podieľala na vymedzení hraníc tohto nového štátu.
Predtým, ako sa stal kráľom Faisal I., cestovala s ním ako dôverníčka po krajine a predstavovala ho vodcom miestnych kmeňov. Faisal bol zdržanlivý človek a vedel manipulovať s ľuďmi. Gertrúda s ním ale vychádzala dosť dobre, boli medzi nimi nadviazané priateľské vzťahy.
posledné roky života
V roku 1919 na parížskej mierovej konferencii predniesla Gertrude Bell prezentáciu o arabskom svete. Väčšina britských politikov verila, že Arabi nie sú schopní nezávisle riadiť svoje krajiny, ale Gertrúda bola opačného názoru.
V roku 1921 sa v Káhire uskutočnila konferencia, na ktorej sa diskutovalo o budúcnosti Blízkeho východu. Koloniálny tajomník Winston Churchill (vtedy zastával práve takúto pozíciu) pozval štyridsať popredných odborníkov, medzi nimi iba jednu ženu - Gertrude Bell.
Od roku 1923 sa jej vplyv v Iraku začal oslabovať. A britské spravodajské služby už nepotrebovali jej služby. Zostala žiť v Bagdade, kde sa venovala hlavne tvorbe Irackého národného múzea.
V roku 1925 navštívila Gertrúda poslednýkrát Londýn, kde ochorela na zápal pľúc. Lekári jej odporučili, aby zostala v hmlistom Albione, ale neposlúchla ich - rozhodla sa vrátiť do svojho milovaného Bagdadu. Práve v tomto meste 12. júla 1926, pár dní pred jej 58. narodeninami, našla Gertrúdu jej slúžka mŕtvu v posteli. Na stole v okolí sa našla prázdna fľaša práškov na spanie. Dodnes sa vedú debaty o tom, čo to bolo - samovražda alebo náhodné predávkovanie.
