V regióne King Country nie je jediné mesto. Riedko osídlená kopcovitá oblasť na Novom Zélande láka turistov svojou prírodnou krásou. Jaskyne Waitomo sa stali hlavnou atrakciou a poznávacím znamením Severného ostrova.
Všetky osady sú tu servisnými centrami slúžiacimi mestám Taumarunui a Te Kuiti. Desať kilometrov od druhej z nich je hlavným cieľom turistov.
Úžasný objav
V rozsiahlom krasovom systéme Waitomo sa nachádza približne 300 jaskýň. Názov je preložený z maorčiny „voda pretekajúca dierou“.
Miestni obyvatelia vedeli o existencii týchto jaskýň pred príchodom kolonizátorov. Vonkajší svet sa o úžasnom mieste dozvedel až na konci minulého storočia. V roku 11887 Fred Mace hovoril o systéme. Spolu s vodcom Taneom Tinorauom vyšetroval systém.
Šok výskumníka spôsobila neuveriteľná krása bizarných vápencových útvarov na stenách a stropu žiariaceho ako hviezdna obloha. Návšteva sa začala v roku 1889 a od roku 1900 vedú Maori prehliadky so sprievodcom.
Popularita jaskýň vzrástla v roku 1904. Odvtedy si systém získal celosvetovú slávu.
Neobvyklí stavitelia
V roku 1910 bol pre hostí otvorený hotel. Na záchrane pamiatok sa aktívne podieľajú potomkovia vodcu, ktorí umožnili návštevu Waitomo.
Unikátny systém je zahrnutý v zozname turistických atrakcií na Novom Zélande, ktoré musíte navštíviť. Hlavným záujmom nie je rozvetvenie a zmätok, ale osobitní obyvatelia.
Miestne jaskyne sú domovom zvláštneho druhu hmyzu, Arachnocampa luminosa alebo húb. Sú to ich larvy, ktoré pletú hniezda z hodvábu. Visia z nich tenké zachytávacie nite. Celá konštrukcia je potom osvetlená telom „staviteľa“. To je určené na prilákanie iného hmyzu.
V larválnom štádiu prechádza väčšina života vzácneho novozélandského hmyzu. Svetlo sa vyrába reakciou chemickej látky v chvoste larvy s kyslíkom. Žiariace siete sú pascou na korisť.
Jaskyňa svetlušky
V tmavých a vlhkých jaskyniach sa svetlušky nikto nebojí. Nite nevysušujú, vietor ich nepoškodzuje, sú dobre viditeľné na svetle. Je tam veľa koristi, takže obyvatelia Waitomo nikdy nehladujú. Niektorí vedci však uvažujú o verzii, že svetlušky-komáre žiaria výhradne od hladu.
Vďaka dizajnu pasce je jaskyňa osvetlená rozprávkovou modrozelenou žiarou. „Strop“sa mení na oblohu posiatu blikajúcimi hviezdami. Samotné vlákna sú viditeľné zblízka. Hmyz vystrašený hlasnými zvukmi zhasína svetlá, jaskyňa sa ponorí do tmy.
Toto úžasné miesto navštevujú nielen svetlušky, ale aj nápadne nádherné stalaktity a stalagmity. Okrem bežných trás, pešo a na člnoch, je k dispozícii aj extrémna možnosť.
Trasa prechádza cez jaskyne osvetlené svetluškami a čiastočne v úplnej tme.
Ťažko dostupné rohy systému sa používajú na speleologické súťaže.
