Spoločnosť je komplexný sociálny systém, ktorý zahŕňa mnoho vzájomne prepojených sociálnych spoločenstiev, etnických skupín, inštitúcií, statusov a rolí. Existuje niekoľko prístupov k určeniu jeho štruktúry.
Inštrukcie
Krok 1
Spoločnosť je zložitá štruktúra, ktorá sa neustále mení. Skladá sa zo skupín osôb, ktoré sú zjednotené podľa územného princípu, podľa miesta výkonu práce (štúdia) alebo povolania. V rámci jednej spoločnosti je zastúpených veľa sociálnych pozícií a statusov, ako aj sociálnych funkcií. Spoločnosť navyše zahŕňa širokú škálu noriem a hodnôt. Spojenia, ktoré medzi týmito prvkami vznikajú, určujú sociálnu štruktúru.
Krok 2
Organická teória považuje spoločnosť za živý organizmus a verí, že zahŕňa aj rôzne orgány a systémy (tráviace, obehové atď.). O. Comte rozlišuje ako orgány spoločenského organizmu reguláciu (riadenie), výrobu (poľnohospodárstvo, priemysel) a distribúciu (cesty, obchodný systém). Za kľúčovú inštitúciu spoločenského organizmu sa považuje správna inštitúcia, ktorá zahŕňa štát, cirkev a právny systém.
Krok 3
Podľa priaznivcov marxizmu sa v sociálnom systéme rozlišuje základná a nadstavbová zložka. Definujúci prvok sa považoval za ekonomický (základný). Stavba nadstavby predstavovaná štátom, zákonom a cirkvou bola považovaná za druhoradú. Pochopenie sociálnej štruktúry marxistami rozdelilo hmotno-výrobnú sféru (ekonomiku), sociálnu (ľudia, ekonomické triedy a národy), politickú (štát, strany a odbory) a duchovné sféry (psychologická, hodnotová, sociálna zložka).
Krok 4
Najpopulárnejšie chápanie spoločnosti, ktoré používajú moderní sociológovia, navrhol T. Parsons. Navrhoval považovať spoločnosť za akýsi sociálny systém. Druhá z nich je zase súčasťou systému činnosti. Podľa zástancov systémového prístupu sa spoločnosť skladá zo štyroch subsystémov, z ktorých každý vykonáva svoje vlastné funkcie. Spoločenský systém slúži ako spôsob integrácie ľudí a sociálnych skupín do spoločnosti a pozostáva z noriem správania. Je to ona, ktorá je jadrom spoločnosti. Kultúrny subsystém je zodpovedný za zachovanie kultúrnej identity a reprodukciu typického správania a obsahuje súbor hodnôt. Politický systém sa zameriava na dosiahnutie cieľov spoločenského subsystému. Ekonomický subsystém poskytuje interakciu s hmotným svetom.
Krok 5
Niektorí vedci chápu spoločnosť ako súbor sociálnych vzťahov, ktoré vznikajú medzi ľuďmi. Medzi nimi možno rozlíšiť dve veľké skupiny: materiálne (vznikajúce v procese praktickej činnosti človeka) a duchovné vzťahy (ideálne vzťahy, ktoré sú určené ich duchovnými hodnotami). Posledné spomenuté zahŕňajú politické, morálne, právne, umelecké, náboženské, filozofické.
