Severný Kaukaz je tradične najteplejším regiónom v Rusku, s jeho prirodzenou južnou hranicou. V tomto regióne žije vedľa seba veľa rôznych národov. V tomto regióne dochádza k stretu islamských a kresťanských civilizácií.
Osetsko-ingušský konflikt
Severný Kaukaz je dnes relatívne pokojný. Niekoľko etnických konfliktov je ale v doutnajúcej fáze. Najznámejší je osetsko-ingušský konflikt. V roku 1991 sa Inguši žijúci v okrese Prigorodny v Severnom Osetsku pokúsili zmocniť sa území s ich následnou anexiou k Ingušsku. Zastavili ich ale osetské milície a federálne jednotky. Inguši na druhej strane neopúšťajú myšlienku rozšírenia svojho životného priestoru a neustále hovoria, že sa Osetom určite pomstia.
Inguši sú oficiálne pripravení podporiť každú politickú silu, ktorá sľubuje revíziu výsledkov konfrontácie Osetia-Inguša. Iný príklad: takmer všetci ozbrojenci, ktorí sa zmocnili školy v Beslane, boli etnickí Inguši.
Situáciu komplikuje skutočnosť, že Inguši sú fanatickí moslimovia a Oseti pri zachovaní svojej tradičnej viery tiahnu ku kresťanstvu. Výsledkom je, že etnický konflikt nadobúda náboženský charakter.
Čerkeská otázka
Druhou nevyriešenou otázkou je nejasná pozícia Čerkesov. Dnes sú Čerkesi rozdelení medzi štyri regióny Ruskej federácie - Kabardino-Balkaria, Karachay-Cherkessia, Adygea a Krasnodarské územie.
Adygs je meno týchto ľudí. Čerkesi sú tým, čo Rusi nazývali Čerkesmi. V súčasnosti sú potomkami Čerkesov v skutočnosti Čerkesi, Kabardians a Čerkesi, rozdelení podľa regiónov.
Historicky hlavným mestom Čerkesov a miestom poslednej bitky čerkeských kmeňov s cárskym Ruskom je mesto Krasnaja Polyana, moderné lyžiarske stredisko, kde sa konajú 22. zimné olympijské hry. Čerkeských aktivistov dnes prenasledujú úrady, ktoré dávajú jasne najavo, že nedôjde k nijakej revízii čerkeskej otázky. Konflikt tu má výrazný protiruský charakter.
Moslimská expanzia
Ďalším problémom pre Severný Kaukaz je rozšírenie wahhábizmu, pre región nekonvenčného islamu, ktorý vyváža Saudská Arábia. V lesoch Dagestan a Ingušsko sa koná ozbrojený džihád proti neveriacim. Problém je však v zásade vyjadrený v nadmernej vášni miestneho obyvateľstva a nedostatku perspektív. Riešenie väčšiny kaukazských problémov spočíva v zlepšení sociálnej sféry, čoho sa dnes federálne orgány obávajú.
