Ľudská reč je spoločenský jav, nie biologický. Ľudia od prírody nemajú žiadne orgány reči. Existuje ale rečový aparát - súbor orgánov potrebných na výrobu reči.
Ľudský rečový aparát sa skladá z orgánov, z ktorých každý má svoje vlastné biologické funkcie. Pre produkciu zvukov reči sú potrebné rovnaké podmienky ako pre produkciu zvukov všeobecne: hnacia sila, telo, ktorého pohyby budú vydávať zvuky a tóny, rezonátor pre formovanie tónu zvukov. Zdrojom produkcie väčšiny zvukov reči (hnacej sily) je prúd vzduchu, ktorý je vytlačený z pľúc cez priedušky, priedušnicu. Potom cez hltan a ústa alebo nos smerom von. Ukazuje sa, že ľudský rečový aparát pripomína dychový nástroj. Skladá sa z kožušín (u ľudí sú to pľúca), jazyka alebo iného tela schopného rytmických vibrácií vydávajúcich tón (u ľudí sú to hlasivky v hrtane) a rezonátora (dutina hltana) nos a ústa). Ale schopnosti ľudského rečového aparátu sú oveľa väčšie ako akýkoľvek nástroj, o čom svedčí schopnosť človeka prekonať onomatopoeiu.
Celý rečový aparát je rozdelený do troch častí. Čokoľvek pod hrtanom. Samotný hrtan. Nad hrtanom. Spodnú časť tvoria pľúca, priedušky a priedušnica. Pumpuje vydychovaný prúd vzduchu potrebný na tvorbu zvukov pomocou svalov bránice. V dolnej časti rečového aparátu nemožno vytvárať rečové zvuky.
Stredná časť - hrtan, sa skladá z dvoch chrupaviek, ktoré tvoria kostru hrtana. V jeho vnútri sú vo forme záclony, zbiehajúcej sa na polovicu do stredu, natiahnuté svalové filmy. Stredové okraje opony sa nazývajú hlasivky, ktoré sú vysoko elastické a svalnaté. Môžu sa naťahovať a skracovať, pohybovať sa od seba alebo byť v napätí či uvoľnení.
Zvuky sa vytvárajú v hornej časti hlasového aparátu. Chrupavka epiglottis sa nachádza v dutine hltana; rozvetvuje sa do dvoch dutín: nazálnej a ústnej. Chuťové oddelenie oddeľuje tieto dve dutiny, jeho predná časť je tvrdá a zadná časť je mäkká, inak sa nazýva palatínová opona a končí malou uvulou. Keď sa zdvihne mäkké podnebie a uvula sa opiera o zadnú časť hrdla, prúdi vzduch ústami a vytvárajú sa zvuky z úst. Keď je mäkké podnebie spustené a uvula je posunutá dopredu, vzduch vychádza z nosových dierok. Vydávajú sa nosové zvuky.
Objem nosovej dutiny sa nemôže meniť, takže sa získa nazálny zafarbenie, napríklad zvuky „m“, „n“. Vďaka prítomnosti pohyblivých orgánov: pier, jazyka, mäkkého podnebia môže ústna dutina meniť svoj objem a tvar. Jazyk je najpohyblivejším orgánom v rečovom prístroji. Môže stúpať na jednu alebo inú úroveň bez vytvorenia uzáveru s podnebím, ktorý blokuje ústnu dutinu. Tak sa vytvárajú všetky druhy rezonančných podmienok, ktoré sú potrebné na výslovnosť samohláskových zvukov. Toto je tiež uľahčené znížením a zdvihnutím pohyblivej dolnej čeľuste.
