Lourdes je malé mesto v juhozápadnom Francúzsku, päťsto kilometrov južne od Paríža, a zároveň jedno z najväčších pútnických stredísk v kresťanstve. Ročne je tu päť miliónov pútnikov a turistov pre 17 tisíc miestnych obyvateľov. Do Lúrd ich privedie príbeh o udalosti, ktorá sa stala v roku 1858, keď sa dievčaťu Bernadette zjavila Panna Mária.
Bernadette Soubirous, dcéra roľníkov, mala v tom čase 14 rokov. Podľa nej sa jej žena oblečená v bielych šatách od 11. februára do 16. júla zjavila 18-krát a hovorila s ňou o duchovných tajomstvách a pozemských záležitostiach. 25. marca žena urobila obraz Panny Márie a naznačila Bernadette, kde má hľadať svätý prameň.
Spočiatku nikto neveril príbehom dievčaťa, ale malá nádrž sa čoskoro zmenila na bazén a objavili sa prvé dôkazy o uzdravení chorých, ktorí prišli k prameňu. O niekoľko rokov neskôr sa začalo s výstavbou prvej kaplnky a o Lurdskej jari sa rozšírila správa po celom Francúzsku i za jeho hranicami.
Za stopäťdesiat rokov navštívilo Lurdy dvesto miliónov ľudí a cirkev oficiálne uznala niektoré prípady vyliečenia. Vo Francúzsku neexistujú žiadne ďalšie pútnické miesta, ktorých vplyv na srdcia a mysle veriacich by sa dal porovnať so svätyňou malého mesta v podhorí Pyrenejí.
Svätyňa Lurdskej Panny Márie obsahuje 22 pietnych miest vrátane posvätnej jaskyne, dve baziliky, domov rodičov svätej Bernadety a množstvo budov pre pútnikov a chorých.
Najuznávanejším miestom v Lurdoch je posvätná jaskyňa Massabella, rovnaká jaskyňa, v ktorej sa Panna Mária zjavila pred Bernadetou, a kde sa nachádza zdroj liečivej vody.
Bazilika Nepoškvrneného počatia sa nachádza severne od jaskyne a bola postavená v rokoch 1866 až 1872. Budova je vyrobená v gotickom renesančnom štýle, na priečelí je okrúhly panel zobrazujúci pápeža Pia X., v ľavej ruke drží dekrét, podľa ktorého ekumenická cirkev uznala Bernadetino svedectvo o zjavení Panny Márie v Lurdoch. Bazilika pojme až 500 veriacich a oltár sa nachádza tesne nad miestom zjavenia. Zvony baziliky každú hodinu spievajú hymnus „Ave Maria de Lourdes“.
Na architektúru baziliky svätého ruženca majú vplyv byzantsko-románske tradície, napríklad grécky kríž v strede dómu. Bernadeta povedala, že počas videní sa jej zjavila Panna s ružencom v rukách a všetko v bazilike hovorí o tajomstvách posvätného ruženca, radostných, smutných aj slávnych. Sú zobrazené na fasádach budovy a troch oblúkoch a okolo centrálnej kupoly je pätnásť záhadných kaplniek.
