William James je považovaný za jedného zo zakladateľov filozofického pragmatizmu a funkcionalizmu. Pre ostatných je tento americký vedec otcom psychológie. Po získaní dobrého lekárskeho vzdelania strávil James veľa času štúdiom podstaty ľudského vedomia. Nie vždy však bral do úvahy dôležitosť sociálneho prostredia, ktoré má priamy vplyv na formovanie jednotlivca.
Z biografie Williama Jamesa
Budúci americký psychológ a filozof sa narodil v New Yorku 11. januára 1842. Jeho otec bol intelektuál a preukázal pozoruhodné literárne schopnosti. William mal troch bratov a sestru. Atmosféra v rodine prispela k rozvoju zvedavosti detí a formovaniu ich tvorivých sklonov.
William bol skeptický voči školským prácam a štandardnému vzdelávaniu. Radšej získaval poznatky z kníh a z korešpondencie so slávnymi vedcami. Od detstva bol James veľmi choré dieťa. Napriek tomu ľahko vyštudoval Harvardskú lekársku fakultu v roku 1869 s titulom M. D.
Na začiatku 70. rokov 19. storočia vyučoval James fyziológiu a anatómiu na Harvardovej univerzite. Z týchto vied prešiel k psychológii a filozofii, ktoré viac zodpovedali jeho sklonom.
V roku 1884 založil James Americkú spoločnosť pre parapsychologický výskum. O rok neskôr sa stal profesorom psychológie na Harvardovej univerzite a potom získal titul a profesor filozofie.
Názory Williama Jamesa
James, ktorý ovládol základy filozofie, bol ovplyvnený materialistickým determinizmom. William neveril v iluzórnu povahu slobodnej vôle. Veril, že jednotlivec je schopný nezávisle určiť priebeh svojho života. Všetky nasledujúce hľadania vedca absorbovali tento počiatočný impulz, ktorý dal impulz jeho vášni pre poznanie: človek je tvorcom reality a životných hodnôt.
William James je považovaný za zástancu radikálneho empirizmu a pragmatizmu. Snažil sa dôkladne porozumieť ľudskej skúsenosti a sociálnemu prostrediu človeka. Svet pre Jamesa existoval v dvoch zmysloch. Po prvé, je to štruktúra vecí, s ktorými človek prichádza do styku v každodennom živote. Po druhé, každý človek si vytvára svoj vlastný svet, skladajúci ho z materiálu, ktorý dodáva realitu. Myseľ človeka je jeho nástrojom v boji o prežitie. A tento boj je určený potrebami. James bol presvedčený, že vedomie nie je zvláštna entita. Je to funkcia, nástroj, ktorý zaručuje prežitie jednotlivca.
Výskum amerického vedca v oblasti etiky hovorí o všestrannosti jeho bystrej mysle. Ale James, vcítiaci sa do ľudského utrpenia, ignoruje sociálne podmienky, ktoré veľmi často spôsobujú utrpenie.
James a jeho psychologické princípy
V roku 1878 začal James písať svoje slávne psychologické princípy. Táto tvorivosť pokračovala až do roku 1890. Autor v knihe odmieta názory nemeckých psychológov, vyznávačov psychologického „atomizmu“. James predložil úlohu študovať konkrétne stavy vedomia, nielen údaje „vo vnútri“vedomia.
James je presvedčený, že vedomie je jediný prúd, v ktorom sa rovnaké pocity, vnímanie a myšlienky neobjavujú dvakrát. Vedomie je od prírody selektívne. Je to užitočná funkcia a v tomto ohľade sa veľmi nelíši od ostatných funkcií biologického organizmu.
Ľudské vedomie má adaptívnu povahu. James pripisuje dôležitú úlohu inštinktom a emóciám. Jamesova teória emócií, ktorú si vytvoril už v roku 1884, má svojich priaznivcov u mnohých dnešných psychológov.
Názory Jamesa vo všeobecnosti prispeli k formovaniu americkej a svetovej psychologickej vedy a mali významný vplyv na vývoj filozofie.
William James zomrel 26. augusta 1910.
