Zábavná zimná zábava pri výrobe snehuliaka k nám prišla už od staroveku. Tento obľúbenec detí i dospelých, ktorý sa stal symbolom zimy a nového roka, nájdete na každom nádvorí, v parku, takmer na každom námestí. Snehuliak s mrkvovým nosom a vtipným vedierkom namiesto klobúka vás ľahko rozveselí už len svojím vzhľadom. Možno aj preto sa mu pripisujú nadprirodzené schopnosti.
Podľa starodávnych legiend prvého snehuliaka formoval slávny sochár Michelangelo Buonarroti v roku 1493. A zmienka o tomto snehovom stvorení v literatúre sa prvýkrát objavila v 18. storočí. Rovnaké slovo „snehuliak“bolo vypožičané z nemeckého jazyka. Taktiež v Nemecku, konkrétne v Lipsku, vyšla kniha pre deti, kde sa prvýkrát objavil obraz snehuliaka.
Spočiatku boli vykresľovaní ako zlé snehové príšery obrovskej veľkosti. Viera v to, že snehuliaci sú hrozbou, vznikla v čase, keď zimy sprevádzané prudkými mrazmi a snehovými víchricami spôsobovali dosť veľa škody. Ľudia sa vyhýbali ich sochárstvu na spln Mesiaca v presvedčení, že im to prinesie smolu, nočné obavy a zlé sny. Obyvatelia Nórska sa neskoro večer neodvážili pozrieť na snehuliaka z okna. Považovalo sa tiež za zlé znamenie, keď sme v noci stretli figúrku snehového obra.
Pokojnejší obraz snehuliaka sa objavil až v 19. storočí. Keď sa roztomilé stvorenia stali veselým symbolom zimy a nového roka, rýchlo si získali lásku detí a ich rodičov. V rôznych podobenstvách a legendách boli obdarení ľahkými a dobrými vlastnosťami. Napríklad podľa kresťanskej legendy sú snehuliaci anjeli, ktorí prišli z neba. V dávnych dobách mu ľudia, ktorí si vyrobili snehuliaka, ticho verili „do ucha“tým najcennejším túžbam v domnení, že sa to definitívne dostane do neba.
V Európe bolo zvykom inštalovať snehuliaka v blízkosti domu. Zdobili ho girlandy, metly a uviazali šatku. Tieto odevy neboli náhodné. Mrkva namiesto nosa bola obetou duchom, ktorá im poskytovala plodnosť a veľkú úrodu. Vedro na hlave bolo symbolom bohatstva v dome. Obyvatelia Rumunska zavesili snehuliakovi na krk cesnakový náhrdelník, čím chránili domácnosť pred temnými silami a chorobami.
Ruský zvyk vyrábať snehuliakov pochádzal z dávnych pohanských čias. Boli považovaní za zimných duchov a bolo s nimi zaobchádzané s veľkou úctou, žiadali o pomoc alebo požiadali o ukončenie dlhých mrazov. Je potrebné poznamenať, že ženské obrázky snehuliaka (Snow Maiden, snehové ženy) sú skutočne ruské stvorenia. Aj ich predkovia sa k nim správali s úctou, pripisovali im schopnosť ovládať zimné snehy, hmly a snehové fujavice.
Snehuliak, ktorý zosobňuje zábavu a oslavu, sa stal obľúbeným deťom a obľúbenou postavou novoročných rozprávok. Deti i dospelí na celom svete sa radi zúčastňujú rôznych zábavných aktivít a súťaží v tvarovaní snehuliakov.
