Papier bol vynájdený v Číne a niet divu, že ako prví začali papierové peniaze používať Číňania. Prvýkrát sa objavili v 9. storočí nášho letopočtu, od tej doby sa však bankovky nezachovali. Najstaršia nájdená papierová bankovka pochádza z roku 1380. V Európe sa s tlačením peňazí začalo neskôr - v roku 1661.
História peňazí v Číne
Asi pred dvetisíc rokmi Číňania ako prví na svete vyrobili skutočný papier. Ale okamžite neprišli na to, ako zarobiť papierové peniaze, dlho sa mince používali, tak ako na celom svete. Okolo roku 800 nášho letopočtu sa prvé peniaze objavili na malých listoch papiera so špecifickými znakmi. Neboli to obvyklé bankovky v modernom zmysle: úrady ríše ich vydávali niektorým obchodným domom ako potvrdenia o vkladoch, ktoré bolo možné vymeniť za zlaté, strieborné a medené mince.
Tieto listy papiera s pečaťami chrániacimi proti falšovaniu mohli byť prenesené na iné osoby. Postupne sa stali bežným platobným prostriedkom, ale používali sa zriedka. Pokiaľ bolo dostatok kovu, nebolo o také bankovky núdza, ale existovali dlho spolu s mincami.
Keď sa v stredočínskej provincii S'-čchuan stal nedostatok medi, úrady sa rozhodli začať vydávať papierové peniaze. Obchodníkom sa táto reforma páčila - bolo pre nich ťažké nosiť vrecia s mincami a papier takmer nič nevážil. Masová výroba peňazí ale čoskoro viedla k inflácii, situáciu v krajine ešte zhoršili vojny s Mongolmi. Obyvateľstvo čoraz menej dôverovalo papieru a bankovky čoskoro zmizli.
Na cestujúcich z Európy, ktorí navštívili Nebeskú ríšu, tieto peniaze veľmi zapôsobili. Marco Polo napísal, že mu pripomínajú alchymistické vzorce na premenu základných kovov na zlato.
Potom nasledovali pokusy vrátiť peniaze z papiera: dostali sa do obehu, ale rýchlo sa stali nepotrebnými. Napríklad bankovky sa začali vydávať v polovici 14. storočia. Z tých čias až do súčasnosti sa zachoval list papiera s hieroglyfmi, pečaťami a kresbami - ide o najstaršiu papierovú bankovku z roku 1380. Zobrazuje obraz vtedajšieho slávneho čínskeho umelca Ni Zan.
Do roku 1500 sa emisia papierových peňazí v Číne zastavila a pre európsky vplyv sa obnovila až v 19. storočí.
Prvé papierové peniaze v iných krajinách
Po dobytí Číny v 13. storočí začali Mongoli distribuovať papierové peniaze do krajín Blízkeho východu. V roku 1661 sa prvé bankovky objavili vo Švédsku, boli vytlačené v malom množstve v Štokholme, ale po štyroch rokoch boli stiahnuté z obehu. V Amerike sa prvé papierové peniaze objavili na konci 17. storočia v kolónii v Massachusetts. V Rusku sa bankovky objavili za vlády Kataríny II.
