Skalné maľby sú najcennejším historickým dôkazom vývoja ľudskej kultúry. Na presné určenie ich veku sa používa hlavne rádioizotopová metóda.
V roku 1994 na juhu Francúzska objavil archeológ Jean-Marie Chauvet jaskyňu, ktorá bola po ňom neskôr pomenovaná - jaskyňa Chauvet. Na jeho stenách bolo nájdených viac ako 300 obrázkov zvierat z doby ľadovej, ktoré vyhynuli po nástupe oteplenia alebo ich zničili primitívni ľudia. Vek kresieb (33 000 - 30 000 rokov) bol stanovený pomocou rádiokarbónovej analýzy stôp sadzí z horákov, ktorými umelci osvetľovali steny.
V máji 2912 skupina európskych a amerických antropológov objavila v jaskyni Abri-Castanet na juhu Francúzska na kúsku vápencovej skaly obraz ženských pohlavných orgánov, kresby zvierat a ikonu podobnú číslu „8“. Táto skala bola predtým jaskynným stropom, ktorý sa zrútil, pravdepodobne v dôsledku zemetrasenia. Podľa toho bola strana s rezbami na nej pritlačená na podlahu jaskyne. Vedci kúsok rozdelili a na jeho vnútornej strane našli kresby, ktorých vek bol stanovený rádiokarbónovou analýzou na 35 000 - 37 000 rokov.
V jaskyni boli objavené aj ďalšie predmety starovekého umenia: korálky z kostí mamuta a kameňa mastenca, mušle a kosti so stopami po opracovaní. Rovnako ako obyvatelia jaskyne Chauvet, aj starí umelci z Abri-Kastanetu patrili k aurignacienskej kultúre.
V júni 2012 boli známe výsledky štúdií skalných malieb v jaskyni Altamira v španielskej provincii Cantabria - približne 40 800 rokov. Umelecké polychrómované obrázky zvierat a odtlačky prstov sú vyrobené s okrovou farbou, dreveným uhlím, hematitom a inými prírodnými farbivami. Vek čísel bol stanovený analýzou pomeru izotopov uránu-234 a tória-230 v nánosoch vápna vytvorených na obrázkoch.
Vedci, ktorí študovali skalné maľby v jaskyni Altamira, predložili dve hypotézy o jej pôvode: prácu neandertálcov alebo primitívnych ľudí, ktorí sa do Európy sťahovali z Afriky. V Afrike sa našli korálky, ktorých vek bol určený na 100 000 rokov. Neandertálci podľa niektorých teórií nedokázali obstáť v konkurencii s predkami moderných ľudí - kromaňoncami - a zmizli v procese evolúcie.
