V prvej polovici 18. storočia bola tvrdá mena jediným platobným prostriedkom v Rusku. Až za vlády Alžbety Petrovna sa najskôr objavila myšlienka zavedenia papierových peňazí. Táto myšlienka sa však dlho považovala za absurdnú, pretože sa verilo, že „kúsky papiera“nemôžu nahradiť peniaze v plnej hodnote. Výsledkom bolo, že papierové bankovky sa v Rusku objavili až za vlády cisárovnej Kataríny II.
Z histórie vzhľadu papierových peňazí v Rusku
Na začiatku 60. rokov 19. storočia čelil ruský štát finančným problémom. Pokladnica bola prázdna a vyžadovala doplnenie. Z tohto dôvodu vyvstala otázka zavedenia papierových bankoviek do obehu, ktoré by do istej miery mohli vyrovnať nedostatok kovových peňazí. Papierové pokladničné poukážky boli pripravené už za Petra III., Ale z rôznych dôvodov sa menová reforma odložila.
Po nástupe na trón cisárovnej Kataríny II. Bolo vydané vyhlásenie, v ktorom sa hovorilo o vytvorení dvoch bankových inštitúcií v Petrohrade a Moskve. Medzi ich funkcie okrem iného patrila výmena tradičných medených peňazí za štátne papierové bankovky. Malo sa vydávať papierové peniaze v nominálnych hodnotách 25, 50, 75 a 100 plných rubľov.
Prvé ruské bankovky
Prvé papierové bankovky boli uvedené do obehu v roku 1769. Nové peniaze boli vytlačené na bielom papieri s použitím čierneho farbiva, ale už obsahovali vodoznaky, reliéf a podpisy zodpovedných úradníkov ako bezpečnostných prvkov. Bankovky boli spočiatku jednostranné - ich rubová strana neobsahovala nápisy a iné grafické prvky.
Oficiálne malo papierové peniaze znížiť neúmerne vysoké náklady na vydávanie tradičných peňazí. Reforma však mala aj tajný cieľ: cisárovná Katarína II. Týmto spôsobom plánovala doplniť pokladnicu s minimálnymi nákladmi. V podstate prvými bankovkami Catherine boli potvrdenky o platbe, ktoré bolo možné v bankách zameniť za kovovú mincu v súlade s nominálnou hodnotou vyrazenou na bankovkách.
Po začiatku vydávania papierových bankoviek začal štát s výmenou „kovu“za bankovky. Zmenárne sa nachádzali v dvoch desiatkach ruských miest, finančné transakcie boli masívne. Postupom času sa emisia papierových bankoviek zvyšovala, ich počet stúpal na stovky miliónov. Prefíkaní bankári, ktorí dostali nový finančný nástroj, našli príležitosť na doplnenie štátnej pokladnice prostredníctvom zložitých úverových schém s použitím bankoviek.
Papierové bankovky boli bežné v celom Ruskom impériu až do vypuknutia prvej svetovej vojny a boli kryté zlatom. Vzhľad bankoviek sa z času na čas menil, objavili sa modernejšie prvky proti falšovaniu, bankovky dostávali jednotlivé čísla. Portréty ruských cisárov boli ozdobou papierových peňazí.
