Pre moderného človeka sú peniaze v akejkoľvek podobe, v hotovosti alebo bezhotovostne, obvyklým spôsobom platby. Ale boli chvíle, keď svet nepoznal peniaze. Čo spôsobilo, že sa objavili?
Na úsvite ľudskej existencie jednoducho nebola núdza o peniaze - ľudia žili lovom a zhromažďovaním, jednoducho nemali čo kúpiť a komu predať. Ale s rozvojom spoločnosti a vznikom prvých osád sa situácia začala meniť. Vznikali remeslá, každý človek sa stal špecialistom na nejaký druh podnikania. Peniaze sa ešte neobjavili, používala sa prirodzená výmena - ľudia si jednoducho vymenili tovar, ktorý vyrobili, za to, čo potrebovali.
Tento systém osídlenia bol veľmi nepohodlný, takže ľudia hľadali spôsoby, ako to uľahčiť. Prvé peniaze sa objavili v Číne asi dvetisíc rokov pred naším letopočtom. Ako peniaze boli použité škrupiny Cowrie. Vplyv škrupín cowrie bol taký veľký, že už prvé mince boli vyrobené vo forme škrupín.
Súčasne s objavením sa peňazí nastal problém s falšovaním. Prvými falšovateľmi boli s najväčšou pravdepodobnosťou ľudia, ktorí nelegálne zbierali mušle cowrie. Ľahkosť falšovania prvých peňazí a ich krehkosť dala podnet na vznik odolnejších peňazí, kameňa a kovu. Je zaujímavé, že kamenné peniaze sa stále používajú na malom ostrove Yap, stratenom v rozľahlosti Tichého oceánu. Obyvatelia držia svoju menu priamo na ulici, pretože váha kamenných kruhov, ktoré sú miestnymi peniazmi, niekedy dosahuje päť ton. Tento druh peňazí sa na ostrove nevyrábal viac ako 80 rokov, stále však ide o legálne vyrovnanie.
Hlavnými kvalitami, ktoré sa vždy prezentovali peniazom, boli ich trvanlivosť, bezpečnosť proti falšovaniu a jednoduché použitie. To určilo aj materiály, z ktorých boli vyrobené. Jedinými nehrdzavejúcimi kovmi, ktoré boli v tom čase k dispozícii, bolo striebro a zlato. Nie je prekvapením, že tieto kovy sa vďaka svojim pozoruhodným vlastnostiam a vzácnosti stali po mnoho storočí hlavným platobným prostriedkom mnohých národov.
Prvými zlatými a striebornými peniazmi boli jednoducho zaoblené kovové platne s vyrazeným znakom pravítka. Takéto peniaze mali jednu významnú nevýhodu: niektorí bezohľadní majitelia mincí úhľadne odrezali okraje mincí, potom sa zbavili „ľahkých“peňazí a platili nimi za akýkoľvek produkt. Zvyšné zlaté a strieborné ozdoby boli roztavené. V záujme boja proti takýmto podvodom sa mince začali valcovať v ozubených valcoch, pričom sa na okraj mince (hrana) nanášalo charakteristické zvlnenie.
Peniaze z ušľachtilých kovov mali napriek tomu ďalšiu nevýhodu - pre svoju mäkkosť sa dostatočne rýchlo opotrebúvajú. Preto ich začali nahrádzať medenými a papierovými peniazmi, ktorých hodnota už nebola určená hodnotou materiálu, z ktorého boli vyrobené, ale nominálnou hodnotou uvedenou na minci alebo bankovke. Vláda, ktorá takéto peniaze vydala, zároveň zaručila ich výmenu za zlato alebo striebro. Ale časom sa táto prax stala minulosťou a moderné peniaze, napríklad známy americký dolár, skutočne nie sú ničím kryté.
V posledných desaťročiach došlo na celom svete k aktívnemu opusteniu hotovosti v prospech bezhotovostných peňazí. Tento proces má výhody aj nevýhody. Je to napriek tomu celkom prirodzené, takže niet pochýb o tom, že raz príde čas, keď bankovky a kovové mince uvidíte iba v múzeách a súkromných zbierkach.
