Henry Thoreau je významný americký spisovateľ a filozof 19. storočia, podporovateľ abolicionizmu. Niektorí ho tiež považujú za jedného zo zakladateľov ekologického anarchizmu. Vo veku 28 rokov Thoreau odišiel zo spoločnosti na viac ako dva roky a usadil sa v dome postavenom vlastnými rukami na brehu rybníka Walden Pond. Následne o tomto úžasnom zážitku napísal knihu „Walden alebo Život v lese“.
Rodina, vzdelanie a zoznámenie sa s Emersonom
Henry David Thoreau sa narodil v júli 1817 v Concorde (Massachusetts, USA). Otec budúceho spisovateľa Johna Thoreaua sa živil remeselnou výrobou ceruziek a bridlíc. A o Johnovej manželke a Henryho matke Cynthii je známe, že bola dcérou duchovného. Okrem Henryho mala rodina ďalšie tri deti.
V pätnástich rokoch nastúpil budúci spisovateľ na Harvardskú univerzitu. A treba poznamenať, že vo všeobecnosti bol mladý Henry David voči systému vysokoškolského vzdelávania veľmi skeptický. Obhajoba jeho dizertačnej práce (s názvom „Obchodný duch“) sa uskutočnila v roku 1837. Thoreau ale samotný diplom odmietol, pretože za jeho registráciu bolo potrebné zaplatiť poplatok 5 dolárov.
Po ukončení štúdia sa Toro vrátil do Concorde a stal sa učiteľom v mestskej škole. Zhodou okolností v tomto období žil v Concorde slávny transcendentálny básnik Ralph Waldo Emerson. Na jeseň 1937 sa dvaja talentovaní ľudia spriatelili. Samozrejme, Emerson, ktorý bol o 17 rokov starší, mal významný vplyv na Thoreauov svetonázor. A vďaka Emersonovi sa spisovateľ stretol s tak pokrokovými mysliteľmi tej doby ako publicista William Ellery Channing, novinárka a feministka Margaret Fullerová, prozaička Nathaniel Hawthorne.
Život od roku 1838 do roku 1845
V roku 1838 stratil Henry David prácu - bol vyhodený zo školy za to, že sa postavil proti telesným trestom. Muž si nemohol pomôcť nájsť iné vhodné miesto výkonu práce, a preto spolu s bratom (volal sa John, podobne ako jeho otec) založil vlastnú školu s hĺbkovým štúdiom prírodných vied. Telesné tresty tu boli úplne zakázané, čo malo pozitívny vplyv na účasť.
Približne v rovnakom čase sa Thoreau stretol s dievčaťom menom Helen Sewall. V roku 1839 ju pozval, aby sa stala jeho manželkou. Jej rodičia sa však takému ženíchovi nepáčili a Thoreaua odmietli. Výsledkom bolo, že až do konca svojich dní zostal Henry David bakalárom.
Koncom tridsiatych rokov došlo k ďalšiemu incidentu, ktorý ukázal, aký zásadný bol Thoreau. Dostal daňový doklad unitárskej cirkvi, ale odmietol platiť účty. Okrem toho na protest opustil unitársku komunitu. Toro zároveň nechcel vstúpiť do žiadnej inej komunity.
V júli 1840 vydala Transcendentálna spoločnosť pod vedením Emersona prvé číslo Dial. V tomto čísle zaznela báseň Sympatie Henryho Thoreaua a tiež jeho esej o drenverskom básnikovi Aulus Persia Flacca. Neskôr v tomto časopise (existoval do apríla 1844) sa objavili jeho ďalšie články - „Čínske štyri knihy“, „Konfuciovy výroky“, „Manuove zákony“, „Budhovy modlitby“, „Zimná prechádzka“.
V roku 1841 sa Thoreau ocitol v zložitej finančnej situácii a usadil sa v dome Ralpha Emersona. Tu vykonával povinnosti stolára, záhradníka a školníka, výmenou mu bolo poskytnuté jedlo a samostatná miestnosť.
V roku 1842 odišiel Thoreau do New Yorku, kde sa stal súkromným učiteľom u jedného z Emersonových príbuzných. Paralelne s tým neustále písal texty pre newyorské publikácie. V tom čase však nebola ocenená Thoreauova publicistická a literárna tvorba - pokus o dobytie veľkomesta stroskotal. Výsledkom bolo, že koncom roku 1843 sa spisovateľ vrátil do domu svojich rodičov a začal pomáhať rodine v obchode s výrobou ceruziek.
Ermitáž
Na jar 1845 postavil Thoreau svojpomocne chatu na brehu rybníka Walden a o niečo neskôr, 4. júla, sa v nej usadil. Rybník Walden sa nachádzal na opustenom, ale veľmi krásnom mieste (dnes je to chránená oblasť) pár kilometrov od Concorde. A Thoreau sa tu rozhodol usadiť z nejakého dôvodu - chcel vyskúšať, ako sa bude človek cítiť izolovane od spoločnosti.
Celkovo Toro strávil v lone prírody asi 800 dní. A v tomto období si sám zabezpečoval takmer všetko potrebné. Medzi jeho aktivity patril rybolov, záhradníctvo, turistika, plávanie, čítanie a meditácia. Nevyhol sa však kontaktu s ľuďmi a pravidelne komunikoval s mešťanmi v meste Concorde.
V roku 1846 mal Thoreau navyše problémy s presadzovaním práva. Jedného dňa išiel do mesta, aby si vyzdvihol topánky v opravovni, a policajti ho zadržali. Miestny finančný inšpektor obvinil spisovateľa z nezaplatenia takzvanej dane z hlasovania za posledných šesť rokov. Thoreauovi bolo ponúknuté splatenie dlhu, ale on to odmietol a bol poslaný do väzenia. Avšak o necelý deň neskôr bol Toro prepustený (dlh zaplatili príbuzní) a vrátil sa do svojej chatrče.
Ďalej životopis a hlavné diela Thoreaua
6. septembra 1847 Thoreau opustil breh rybníka Walden a opäť sa na istý čas usadil v Emerson. V roku 1849 vyšla jeho prvá vážna kniha Týždeň o zhode a Merrimackovi. Potom bol uverejnený článok „O povinnosti občianskej neposlušnosti“, ktorého myšlienka sa Thoreauovi objavila práve v noci, keď bol vo väzení. V tomto článku postavil do protikladu individuálne svedomie s názorom a hodnotami väčšiny. Tento text nebol súčasníkmi dobre prijatý, ale neskôr sa stal veľmi populárnym medzi predstaviteľmi čierneho hnutia za občianske práva. Okrem toho si tento článok veľmi vážili také veľké osobnosti ako Lev Tolstoj a Mahátma Gándhí.
V päťdesiatych rokoch devätnásteho storočia spisovateľka veľa cestovala po Spojených štátoch a Kanade, často sprevádzaná skutočnými indiánmi. A v roku 1854 vydal svoje hlavné dielo - „Walden alebo Život v lese“. Thoreau v tejto práci opísal svoju dvojročnú pustovňu a jasne demonštroval výhody života v súlade s okolitou prírodou. Thoreau v skutočnosti osobným príkladom ukázal svojim súčasníkom s ich prehnanou túžbou po materiálnom úspechu, že sa človek môže uspokojiť s málom a byť celkom šťastný súčasne. Kniha sa skladá z osemnástich častí. A na jeho stránkach okrem iného nájdete farebné pozorovania o lese a jazere v rôznych mesiacoch roka, zaujímavé poznámky o rôznych predstaviteľoch miestnej flóry a fauny.
Henry Thoreau je tiež známy ako horlivý odporca otroctva. Dôsledne obhajoval práva černochov vo svojej krajine. V roku 1859 napísal ďalšiu slávnu esej Na obranu kapitána Johna Browna. John Brown bol jedným z prvých abolicionistov bielej pleti v amerických dejinách. Pokúsil sa zorganizovať povstanie ozbrojených otrokov v Západnej Virgínii. Nakoniec toto povstanie zlyhalo a Browna zatkli a odsúdili na obesenie. Thoreau vo svojej brilantnej eseji porovnal Brownovu popravu s Kristovým ukrižovaním.
V posledných rokoch bol publicista už vážne chorý na tuberkulózu, ktorá sa v tom čase považovala za nevyliečiteľnú. Blízki priatelia a jeho vlastná sestra Sophia sa obetavo starali o Henryho, zatiaľ čo on sám sa v tom čase pripravoval na vydanie niektorých svojich diel.
Henry David Thoreau zomrel v Concorde v máji 1862.
