Animizmus (z latinského anima - duša) je viera v existenciu duší a duchov, viera v to, že všetka príroda je živá. Podľa teórie tvorcu tohto pojmu je animizmus počiatočným štádiom všetkých náboženstiev na svete.
Teória Edaurda Tylora, vedca, ktorý vytvoril termín „animizmus“, však neobstála proti kritike. Materiál nahromadený kritikmi po Tylorovej smrti naznačuje, že vývoj náboženstva prebiehal oveľa zložitejším spôsobom, ako si predstavoval. Animizmu teda predchádza éra mágie a animatizmu (nielen animácie prírody, ale jej oživenia). Podľa animizmu sa človek skladá z fyzickej a duchovnej zložky. Duchovná zložka môže opustiť ľudské telo počas spánku, pri vstupe do tranzu a tiež po jeho smrti. Môže ovládať konanie iných ľudí, usadzovať sa v nich počas sviatkov venovaných mŕtvym alebo počas zvláštnych rituálov, môže sa usadiť na ktoromkoľvek mieste okolitej prírody - na stromoch, skalách, vodopádoch. Pomerne často existujú nápady, čo človek môže mať. byť viac duší. Každá duša je zodpovedná za výkon špecifickej funkcie telom. Jedna duša môže byť spojená s kosťami, iná - zodpovedná za dýchací systém, tretia - za intelekt. Osud takýchto duší je iný. Jeden môže zostať v tele zosnulého, druhý môže ísť do iného sveta a tretí sa môže u niektorých detí znovuzrodiť. Je príznačné, že v Jakutsku sa verilo, že muž má osem duší, zatiaľ čo žena ich má iba sedem. V skupinách ľudí žijúcich v blízkom kontakte s prírodou vznikala viera, že nielen ľudia, ale aj zvieratá a rastliny sú obdarení duša. U niektorých kmeňov sa verilo, že nie všetky zvieratá majú dušu, ale iba pár vyvolených. Ľudia si niekedy vytvorili duchovné spojenie s nejakým druhom zvieraťa. Táto oblasť animistických presvedčení sa nazýva „totemizmus“. Pre animistu sa náš svet jednoducho hemží rôznymi duchmi. Prírodné katastrofy - sopečné erupcie, hurikány, vírivky - to sú skutočné miesta, kde sa zhromažďujú duchovia. A človek ich musí upokojiť, aby neubližovali jemu a jeho blízkym.