Jeho odev nosili uznávané štýlové ikony Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn a Jacqueline Kennedy. Uznávaný ako „kráľ módy“, Balenciaga bol jedným z mála návrhárov, ktorí nielen tvorili vzory, ale sa aj šili a strihali a vytvorili nielen šaty, ale aj umelecké dielo.
Životopis a kariéra
Cristobal Balenciaga sa narodil v Getarii, rybárskom meste v baskickej provincii Guipuzcoa 21. januára 1895. Jeho matka bola po smrti otca detí nútená živiť rodinu sama, pracovala ako krajčírka. Malá Cristobal veľmi rada trávila čas sledovaním svojej práce.
Keď bol tínedžerom, na pobreží mesta sa usadila bohatá rodina markíza de Casa Torra. Cristobal navštívil ich vilu a hral sa s deťmi sluhov. Chlapec dal Markíze niekoľko štýlových rád a raz vytvoril kópiu jedného z jej oblekov Drecoll. Od tej doby sa ho Markíza, ktorá má dôveru v brilantnú budúcnosť talentovaného chlapca, ujala. Poslala ho na vzdelanie do Madridu, kde sa naučil správny dizajn odevov. V roku 1909 sa opäť s jej pomocou vybral do Paríža, kde študoval módu na príkladoch módnych domov Doucet, Worth a Drecoll.
Po návrate do Španielska otvoril Balenciaga v roku 1919 svoj prvý butik v San Sebastiane, ktorý financovala jeho patrónka. Jeho kariéra v Španielsku bola veľmi úspešná, medzi jeho klientmi boli členovia kráľovskej rodiny a ďalší aristokrati. Neskôr otvoril obchody v Madride a Barcelone. Po vypuknutí španielskej občianskej vojny sa však presťahoval do Francúzska, kde v auguste 1937 otvoril butik Maison de Couture na ulici Avenue George V.
V roku 1938 vyvinul strih šiat, ktoré podľa Harper's Bazarr sedeli na postave „ako mokrá rukavica na ruke“, a štýl pletených riasených šiat, ktoré sa v 40. rokoch stali podpisovým štýlom. Taktiež sa vzdal sukní, ktorých objem vytvárali obruče, uprednostňoval krinolínu a spodničky.
V roku 1945 vytvoril kolekciu šiat so širokými, rovnými ramenami a úzkym pásom.
V roku 1947 bola uvedená na trh jeho prvá línia parfémov Le Dix, ktorej názov odrážal číslo domu, v ktorom sa butik Balenciaga nachádzal.
Po vojne sa však odhalil jeho plný potenciál. V roku 1951 urobil módnu revolúciu zmenou tradičnej siluety ženských šiat, rozšírením línie ramien a odstránením línie pasu. V roku 1955 navrhol tunikové šaty a v roku 1957 bola zverejnená revolučná línia odevov Empire, ktorá obsahovala šaty s vysokým pásom a kabáty v kimone. V tých istých rokoch tiež vyvinul štýl šiat s vysokými goliermi, sáčkové šaty a šaty s trojštvrťovými rukávmi - aby si ženy mohli zápästia zdobiť náramkami.
V roku 1960 vytvorila Balenciaga svadobné šaty pre princeznú Fabiolu de Mora Aragon, v ktorej sa vydala za belgického kráľa Baudouina. Neskôr kráľovná darovala tieto šaty nadácii pomenovanej po ňom.
Balenciaga pôsobil aj ako učiteľ a absolvoval hodiny dizajnu. Stal sa inšpiráciou pre módnych návrhárov ako Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean či Hubert de Givenchy.
V roku 1958 bola Balenciaga vyznamenaná čestnou légiou.
Balenciaga zatvoril svoj módny dom v roku 1968 po 30 rokoch v Paríži. Postupne boli zatvorené oddelenia v Paríži, Barcelone a Madride a sám módny návrhár oznámil svoju túžbu ísť na dovolenku. Toto rozhodnutie urobil po tom, čo trh s módou prevzal priemysel obrábaných šiat. Veľký návrhár nechcel svoje diela, z ktorých každé malo svoj osobitý štýl, vydať neosobným strojom. Posledné verejné vystúpenie mal na pohrebe Coco Chanel.
Cristobal Balenciaga zomrel 23. marca 1972 v španielskom Javea.
Pracovný štýl a osobný život
V 50. rokoch mnoho popredných módnych návrhárov ako Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmain vytvorili podobné štýly oblečenia. Balenciaga bola jednou z mála, ktorá zaujala k móde iný uhol pohľadu. Pracoval s ťažkými materiálmi, vďaka čomu mal jeho šaty takmer architektonické línie. Keď Christian Dior vytvoril nový štýl luku - s tenkým pásom a nadýchanou sukňou, Balenciaga sa vydala úplne opačným smerom a svojim klientom ponúkla rovné šaty prvého strihu, ako aj šaty uzavreté vpredu s hlbokým výstrihom dolu. Vďaka jeho jedinečnému štýlu práce za ním prichádzali kupujúci z celého sveta, aby ho skontroloval.
Balenciaga vždy dávala pozor na siluetu šiat, ktoré vytvára, a ku každému svojmu výtvoru pristupovala z kreatívneho hľadiska. Jeho módny dom obliekal najelegantnejšie ženy súčasnosti, či už kráľovské alebo filmové kráľovné.
Balenciaga celý život tajil svoj osobný život, ale je známe, že jeho životným partnerom bol milionár francúzsko-ruského pôvodu Vladzio Javorovski d'Atenweil, ktorý návrhára tiež opakovane finančne podporoval.
Pamäť v dejinách módy
24. marca 2011 otvorilo Múzeum Michaela de Younga v San Franciscu Balenciagu a Španielsko, 120-dielnu retrospektívu jeho diela. Cena lístka vo výške 250 000 dolárov nevystrašila významných hostí, medzi ktoré patrili napríklad Marissa Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlando Bloom, Balthazar Getty, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Maria Bello či Mia Wasikowska. Celkovo bolo na otvorení expozície 350 hostí.
7. júna 2011 bolo v rodnom meste návrhárky Getarie španielskych kráľov Sofie otvorené múzeum Balenciaga. Vernisáž sa uskutočnila za prítomnosti Huberta de Givenchy, čestného prezidenta nadácie Balenciaga. Múzeum obsahuje viac ako 1 200 kópií diela Balenciaga, z ktorých niektoré darovali jeho bývalí klienti.
