Lee Van Cleef je hollywoodsky herec, ktorý je známy predovšetkým vďaka rolám darebákov vo westernoch. Bol to on, kto hral krutého a farebného zabijaka Sentenza v slávnom filme Sergia Leoneho „Dobrý, zlý, škaredý“.
Prvé roky a prvé roly
Lee Van Cleef sa narodil v roku 1925 v Somerville (New Jersey), kde prežil detstvo.
V rokoch 1942 až 1946 slúžil budúci herec v americkom námorníctve na ponorke. V tomto období mal možnosť navštíviť celý svet - Karibské, Čierne a Juhočínske more. Je tiež známe, že za svoju službu bol ocenený niekoľkými medailami.
V druhej polovici štyridsiatych rokov zmenil Lee Van Cleef niekoľko povolaní (najmä bol účtovníkom), po ktorých sa rozhodol pre herectvo (dokonale pochopil, že na to má celkom vhodný vzhľad). Vstúpil do jednej zo štátnych divadelných spoločností v New Jersey. Van Cleefa si čoskoro všimli a dostal malú rolu v broadwayskom muzikáli.
A prvou prácou herca vo filme bola malá rola zločinca Jacka Colbyho v klasickom westerne z roku 1952 „pravé poludnie“. A hoci táto postava nemala takmer žiadny dialóg, výkon Lee Van Cleef bol nezabudnuteľný.
Potom si zahral v rôznych nízkorozpočtových filmoch. Ako príklad môžeme uviesť dnes už takmer zabudnuté filmy ako „Monštrum z hĺbky 20 000 siah“(1953), „Gypsy Colt“(1954), „Yellow Tomahawk“(1954), „Miznúci Američania“(1955)) atď. d.
Dopravná nehoda a ďalšia kariéra
V roku 1958 sa Van Cleef stal dopravnou nehodou, ktorá pre neho takmer skončila smrťou. Pri tejto nehode utrpel vážne zranenie kolena a istý čas nemohol jazdiť na koni (čo samozrejme zúžilo škálu možných úloh). V rokoch 1962 až 1965 bol jeho hlavným zamestnaním ako dekoratér interiérov v hoteli v Hollywoode. V tejto dobe začal zneužívať alkohol, ale náhodné zoznámenie sa s talianskym režisérom Sergiom Leone mu pomohlo vrátiť sa do veľkého kina.
Leone mu ponúkol úlohu plukovníka Douglasa Mortimera vo filme O pár dolárov viac a herec s touto ponukou súhlasil. Brilantný výkon Lee Van Cleef v tomto špagetovom westerne nakoniec všetkým dokázal, že je ako herec stále v skvelej kondícii. Mimochodom, slávnym Clintom Eastwoodom bol Van Cleefov partner na natáčaní. Spoločne sa predstavili v snímke a v ďalšom westerne Leone „Dobrý, zlý, škaredý“(1966).
Medzi ďalšie pozoruhodné úlohy Lee Van Cleefa patrí úloha pána McCarna v populárnom akčnom filme Octagon s Chuckom Norrisom (1980) a úloha šéfa polície Hawke v kultovom fantasy filme Johna Carpentera Útek z New Yorku (1981). Začiatkom osemdesiatych rokov navyše hral v televíznom seriáli TheBC, ktorý sa vysielal v USA, Johna McAllistera, „prvého západniara, ktorý sa stal ninjom“. A bolo to v skutočnosti posledné veľké televízne dielo Lee Van Cleef.
Osobný život
Ešte v roku 1943 sa Lee Van Cleef prvýkrát oženil. Jeho milovanou osobou bolo dievča menom Patsy Roof. Z tohto manželstva mal herec tri deti - dievča a dvoch chlapcov. Bohužiaľ, v určitom okamihu sa vzťah medzi Patsy a Lee zastavil a ich rodina sa rozpadla.
V roku 1960 sa oženil druhýkrát - s Joan Marjorie Jane. Toto manželstvo trvalo až do roku 1974.
Treťou manželkou herca v roku 1976 bola Barbara Havelone.
Posledné roky
Za posledných päť rokov svojho života (teda od roku 1984) Van Cleef dosť hviezdil. Bolo to kvôli zdravotným problémom - trpel rôznymi chorobami srdca. Posledný film, ktorého sa zúčastnil, sa nazýval „Zlodeji šťastia“(v ruštine sa tento názov prekladá ako „Zlodeji šťastia“alebo „Páni šťastia“). Tu si zahral milionára Sergia Cristofera.
Van Cleef zomrel na infarkt 16. decembra 1989. Pochovali ho na cintoríne Hollywood Hills v Los Angeles.
