Voľba prezidenta Spojených štátov je viacstupňový postup a v očiach outsidera trochu mätúci. Hlavné hlasovanie sa koná každé 4 roky a je naplánované na ten istý deň - prvý novembrový utorok. V tento deň sa občanom ponúka výber z niekoľkých dvojíc kandidátov (prezident + viceprezident). Formálne však ešte nejde o konečné hlasovanie, navyše mu predchádza niekoľko predbežných hlasovaní, ktorých cieľom je zúžiť okruh potenciálnych kandidátov.
Formálne v hlavnom hlasovaní občania nevolia konkrétneho potenciálneho prezidenta, ale skupinu ľudí („voličov“), ktorí dostávajú pokyny od svojho štátu, aby volili určitým spôsobom na volebnom kolégiu. Počet takýchto voličov z každého štátu je určený počtom pridelených kresiel v oboch komorách Kongresu USA. Bez ohľadu na to, koľko percent dostal pri hlasovaní konkrétny prezident a jeho zástupca, sú všetci voliči z tohto štátu povinní hlasovať iba za víťaza. Každá strana, ktorá nominuje kandidáta na prezidenta, preto pripravuje svoju vlastnú skupinu voličov.
Počet týchto dôveryhodných ľudí, ktorí musia vstúpiť na volebné kolégium, je teraz 538, aby bolo možné získať tandem budúcich vodcov krajiny, musí voliť 270 z nich. Kolégium sa stretne pri voľbe prezidenta 17. decembra a výsledky sa vypočítajú 7. januára. Ale obe tieto akcie nebudú ničím iným ako formalitou - takmer o 3 mesiace skôr už bude známe, kto je povinný za koho hlasovať.
Postup nominácie kandidátov na prezidenta zo strán v USA je tiež viacstupňový a začína sa zhruba rok a pol pred hlavnými voľbami. Po prvé, v každom štáte sa v stranách konajú primárne voľby - „primárne voľby“. O nich hlasujú riadni členovia, aby určili svojich zástupcov na regionálnej straníckej konferencii, kde sa zase určia delegáti na celoštátnu konferenciu tejto strany. A práve tam budú delegáti hlasovať za jedného z kandidátov.
Každý z týchto krokov znamená, že zvolení delegáti sú povinní hlasovať za konkrétneho kandidáta. Preto sa ukazuje, že aj napriek zložitosti postupu je budúca hlava štátu určená v najspodnejšej fáze. Formálne sa však kandidát na kandidátku stane jediným kandidátom strany na prezidenta iba získaním dvoch tretín hlasov na národnej konferencii. A sám určuje kandidatúru budúceho viceprezidenta - táto operácia sa zatiaľ zaobíde bez ďalšieho viacúrovňového hlasovacieho procesu.
