Od staroveku je sakura tradičným symbolom Japonska. Japonci tomu hovoria samotný strom a jeho kvety. Mimochodom, najbližší príbuzný sakury - čerešňa vtáčia - rastie v Rusku. Kvitnúca sakura je neuveriteľne krásna, ale najvýraznejšia nie je ani jej krása, ale postoj obyvateľov krajiny Vychádzajúceho slnka k nej.
Pre Japoncov je čerešňový kvet štátnym sviatkom. Predpovede vopred stanovujú predpoveď predpokladaného načasovania kvitnutia. Televízia a rozhlas vo svojich správach informujú o začiatku kvitnutia v každom okrese a v najslávnejších parkoch. Zároveň musí byť uvedený počet a druhy stromov.
Na toto obdobie spadá aj slávnostný rituál chánamí - obdivovanie kvetov sakury. V dávnych dobách sedeli na zemi pod stromami zástupcovia všetkých tried - aristokrati, samuraji a roľníci. V podnikoch moderného Japonska je zvlášť určený deň, keď celý tím ide do parku obdivovať jemné kvety sakury. Predpokladá sa, že kvitnúca sakura obdarúva svojich hostí múdrosťou a božskou krásou.
Nočné hanami sa považuje za zvláštnu slávnosť, keď jemné svetlo malých lampiónov zavesených pod korunami stromov a lesk vysokých lampiónov premieňajú záhrady čerešňových kvetov na skutočne rajské záhrady - tiché, teplé a božsky krásne.
História starodávnych sviatkov sa zvyčajne spája s mytológiou. Jedna z najtragickejších japonských legiend je venovaná kvetu sakury. Kedysi bola jedna z japonských dedín v moci krutého princa Hotta, na príkaz ktorého boli pre najmenšiu neposlušnosť mučení nielen roľníci, ale aj členovia ich rodín. Chcel zastaviť Hottovo zverstvo, predák dediny, ktorý sa volal Sakura (v Japonsku mužské slovo pre sakuru), ukázal šógunovi chrbát svojich detí pruhovaných bičmi.
Šokovaný vládca vydal rozkaz potrestať Hottu. Hotta však priestupok neodpustil: chytil Sakuru spolu s deťmi, priviazal ich o strom a priskrutkoval ich na smrť. Keď nasledujúcu jar kvitli kvety sakury, ktoré boli zvyčajne biele, ľudia zostali v nemom úžase. Kvety zružoveli, akoby boli zafarbené krvou nevinných detí.
Čerešňové kvety sú bohužiaľ krátkodobé: vydržia niečo vyše týždňa. Preto sú jej kvety považované za symbol prchavej povahy života. Niektorí Japonci, ktorí si chcú predĺžiť svoju obľúbenú dovolenku, sledujú sakuru z mesta do mesta. Ak sa ním budete riadiť od začiatku kvitnutia na juhu do pádu posledných okvetných lístkov na severe, môžete ho obdivovať celý mesiac. Je zaujímavé, že kvety sa najskôr objavia na vetvách sakury a až po ich páde listy zakvitnú. Preto kvitnúci strom stojí celý v bielej alebo ružovej farbe.
Od staroveku je sakura zdrojom inšpirácie pre básnikov a umelcov. Nemenní záujem o ňu nejavia ani moderní chovatelia. Dnes v Japonsku rastie viac ako 300 odrôd sakury, z ktorých mnohé vznikajú krížením dlho známych odrôd.
