Je ťažké nájsť vo svetovej kultúre bežnejší symbol ako kríž. Pre kresťanské náboženstvo je kríž hlavnou relikviou spojenou so životom a smrťou Ježiša Krista. Avšak rôzne vetvy kresťanstva od začiatku do dnešných dní polemizujú o tvare a podstate kríža ako hlavného predmetu uctievania.
Medzitým sa symbol kríža používal v rôznych pohanských vierach dávno pred príchodom kresťanstva. Potvrdzujú to archeologické nálezy v celej Európe, v Perzii, Sýrii, Indii, Egypte. V starovekom Egypte bol kríž s krúžkom v hornej časti, ankh, symbolom života a znovuzrodenia po smrti. Kríž starých Keltov, kde rovnaké lúče presahujú hranice kruhu, zosobňoval spojenie pozemských a nebeských, mužských a ženských princípov. V starovekej Indii bol kríž vyobrazený na rukách boha Krišnu a v Severnej Amerike Indiáni Muisca verili, že vyháňa zlých duchov.
Poprava na Kalvárii
Napriek tomu, že kríž v kresťanstve je tiež symbolom znovuzrodenia a večného života po smrti, jeho prvé vystúpenie v náboženstve bolo spojené s popravou Ježiša Krista. Krížový prapor bol v starom Ríme hojne používaný ako poprava. Kríž slúžil na potrestanie najnebezpečnejších zločincov: zradcov, výtržníkov, lupičov.
Na príkaz rímskeho prokurátora Pontia Piláta bol Ježiš ukrižovaný na kríži spolu s dvoma lupičmi, z ktorých jeden činil pokánie pred svojou smrťou a druhý pokračoval v prekliatí svojich katov až do posledného dychu. Hneď po Kristovej smrti sa jeho kríž stal hlavnou svätyňou nového náboženstva a dostal meno Kríž, ktorý dáva život.
Vetva zo stromu poznania
Existuje veľa teórií o pôvode stromu, z ktorého bol vyrobený Životodarný kríž. Jedna z legiend hovorí, že suchý konár zo Stromu poznania prerástol cez telo Adama a stal sa obrovským stromom.
O niekoľko tisícročí neskôr dostal tento strom príkaz kráľ Šalamún vyrúbať, aby ho mohol použiť pri stavbe jeruzalemského chrámu. Ale guľatina sa nezmestila do veľkosti a vytvorili z nej most. Keď kráľovná zo Sáby známa svojou múdrosťou navštívila Šalamúna, odmietla prejsť cez most a predpokladala, že na tomto strome bude obesený záchranca sveta. Solomon nariadil zakopať guľatinu čo najhlbšie a na tomto mieste sa po nejakom čase objavil kúpeľ s liečivou vodou.
Pred Ježišovou popravou sa z vôd bazéna vynorilo poleno, ktoré sa rozhodli z neho vyrobiť hlavný vertikálny stĺp pre kríž. Zvyšok kríža bol vyrobený z iných stromov, ktoré majú tiež symbolický význam - céder, oliva, cyprus.
Ukrižovanie v kresťanstve
Forma ukrižovania je stále predmetom teologických a filozofických polemík. Tradičný kríž, ktorý sa skladá z dvoch kolmých trámov, sa nazýva latinský kríž a používa sa v katolíckej vetve kresťanstva spolu so sochárskym obrazom ukrižovaného Krista.
V pravoslávnej tradícii je okrem brvna na ruky aj spodné šikmé brvno, kde boli pribité Kristove nohy, a vrchné vo forme tabuľky, na ktorej je napísané ІНЦІ („Ježiš Nazaretský, kráľ Židov “). Šikmá priečka symbolizuje dvoch lúpežníkov, ktorí zomreli s Ježišom: koniec, ktorý vyzerá hore - že činil pokánie a vystúpil do neba, sklonený dole -, ktorý pretrvával v hriechu a išiel do pekla.
Okrem toho existuje verzia, že poprava ukrižovaním sa neuskutočnila vôbec na kríži, ale na obyčajnom stĺpe. Výsledkom je, že mnohé náboženské hnutia všeobecne popierajú existenciu kríža alebo popierajú jeho uctievanie ako relikvie: Katari, Mormoni, Jehovovi svedkovia.
Symbol kríža z náboženskej tradície sa ustálil v každodennom živote mnohými osvedčenými výrazmi. Napríklad „mať svoj kríž“znamená „znášať ťažkosti“a povedať, že človek nemá kríž, znamená nazvať ho nehanebným.
