Mnohí veria, že pravoslávna cirkev má negatívny vzťah k civilným manželstvám. Zároveň sa však nahrádza koncept „civilného“manželského zväzku. Registrácia vzťahov v matrike a bežné spolužitie sú zásadne odlišné veci. Kresťanstvo prijíma iba jednu z týchto ciest jednoty rodiny.
Najskôr je potrebné definovať pojmy. Civilné manželstvo sa nepovažuje iba za spoločné spolužitie, ale za osvedčenie o uzavretí manželských zväzkov podporené právnymi predpismi krajiny. Rozdiel je veľmi dôležitý. Ani v dňoch predchádzajúcich revolúcii v roku 1917 neexistovala v Rusku koncepcia civilného manželstva ako spoločného života dvoch ľudí a ich telesnej jednoty mimo oficiálnych vzťahov. Považovalo sa to vtedy, a dokonca aj teraz za márnotratné a preto hriešne spolužitie. Preto je postoj cirkvi k takémuto nepochopeniu civilného manželstva negatívny.
Skutočné manželstvo registrované v matrike je kresťanskou cirkvou uznané a považované za platné. Pravoslávie zároveň netrvá na striktnom prijatí sviatosti svadby, ale informuje o všeobecnom prínose tejto svadby a potrebe jej správnej a vedomej prípravy. Formalizované manželstvo je narodením rodiny v chápaní civilného štátu. Kresťanstvo sa nebráni zákonom krajiny (výnimkou sú prípady prijímania legislatívnych aktov, ktoré sú v rozpore s morálnymi hodnotami). Oficiálne manželstvo nemôže a nemalo by sa považovať za hriech. Osoba začína registrovať svoje vzťahy tvárou v tvár štátu a Cirkev nemá právo mu v tom brániť.
Niektorí kňazi dokonca žehnajú, aby sa nehrnuli do sviatosti svadby, ale aby žili pokojne v civilnom úradnom manželstve niekoľko rokov, kým si pár uvedomí potrebu byť svedkami ich vzťahu nielen pred štátom, ale aj pred Bohom. Takéto rady majú veľmi rozumný základ a poskytujú jasný signál o tom, že Cirkev rešpektuje skutočné občianske manželstvo a uznáva jeho legitimitu.
