V každodennej reči možno slovo „hrebeň“nájsť takmer častejšie ako slovo „ukrajinský“. Čo toto slovo znamená a odkiaľ sa vzalo? Je to urážka alebo je to „hrebeň“priateľská prezývka bratských ľudí?
Zdá sa, že hravá prezývka „erb“neobsahuje nič urážlivé, samotní Ukrajinci však na toto slovo reagujú s nevôľou. Slovo „khokhol“je exonym, tj. Meno ľudu, ktoré vzniklo mimo neho a používa ho iná etnická skupina. Samotní Ukrajinci si tak nenazvú, okrem prípadov, keď hovoria o najhorších stránkach ich národného charakteru.
Mali by sa Ukrajinci touto prezývkou uraziť? Autoritatívni výskumníci ruského jazyka ako S. Ozhegov a V. Dal nepovažovali slovo „erb“za urážlivé: obaja lexikografi tvrdia, že erb je rovnaký ako ukrajinský jazyk bez akýchkoľvek hanlivých konotácií a Ozhegov dodáva, že toto slovo je zastarané a hovorové. Ale v Ushakovovom slovníku čítame, že „erb - v ústach šovinistov - je ukrajinský“a že toto slovo je žartovné a urážlivé.
Medzi ukrajinskými vedcami neexistuje ani jediný pohľad na slovo „khokhol“. Veľký vysvetľujúci slovník moderného ukrajinského jazyka uvádza, že „erb je hanlivý názov pre Ukrajinca“. Ale slávny ukrajinský prozaik a verejný činiteľ V. Vynnychenko napísal, že slovo „erb“sa zdá byť ponižujúce a urážlivé iba pre tých, ktorí nepoznajú históriu pôvodu tohto slova. Samotné slovo je zjavne neutrálne a kontext, v ktorom sa používa, ho robí urážlivým alebo priateľským.
Prvá zmienka o slove „erb“sa nachádza v Polikarpovovom trojjazyčnom lexikóne z roku 1704, je však zrejmé, že sa toto slovo objavilo v hovorovej reči oveľa skôr. Existuje niekoľko verzií pôvodu slova „erb“. Niektorí vedci sa domnievajú, že slovo pochádza z mongolského jazyka a spája sa s farbami ukrajinskej vlajky: „khokh ulu“v preklade z mongolčiny znamená „modro-žltá“. Ďalšie štúdie sledujú slovo „erb“až po turkický výraz „hoh ool“, čo znamená „syn nebies“.
Najpopulárnejšia a najrealistickejšia verzia však tvrdí, že Ukrajinci dostali túto prezývku v súvislosti s tradičným účesom kozákov - chumáčom vlasov na vyholenej hlave. Existuje legenda, že raz Peter I. pozval kozákov na rokovania v Petrohrade. A europeizovaná petrohradská inteligencia bola z neobvyklých kozáckych účesov taká ohromená, že vyjednávačov prezývali „chocholatí ľudia“, a tak sa táto prezývka lepila na celý ukrajinský národ.
Vzhľadom na dôležitosť, ktorú kozáci pripisovali svojim hrebeňom, sa táto verzia javí ako celkom presvedčivá. Tento účes bol symbolom kozáckej statočnosti a cti; Kozáci mali zakázané nosiť predsudky pred zradcami, zbabelcami, ktorí neboli čestní vo svojich rukách, usvedčení z klamstva a iných hriechov. Odrezať kozáka oseleadera bola smrteľná urážka. Tento pietny postoj k osadníkom má korene v staroveku: v časoch Kyjevskej Rusi hovoril taký účes o ušľachtilom pôvode. Samotní kozáci nazývali svoje účesy svojim charakteristickým humorom: „oseledets“v preklade z ukrajinčiny znamená „sleď“.
