„Mtsyri“je slávna báseň Michaila Jurijeviča Lermontova, vytvorená v roku 1839 na základe kaukazských dojmov. Toto je jeden z posledných klasických príkladov ruského romantizmu. V strede básne je obraz mladého osamelého hrdinu, tradičného pre romantizmus, ktorý pre krátku chvíľu slobody obetoval svoj život.
V rokoch 1830-1831 prišiel Lermontov s nápadom na dielo, ktorého hlavným hrdinom mal byť mladík milujúci slobodu, ktorý bol uväznený vo väzení alebo v kláštore (básnik považoval kláštor za rovnaké väzenie). V roku 1830 pracoval na básni „Vyznanie“, ktorej hrdina - mladý španielsky mních - bol uväznený v kláštornom väzení. Práce však zostali nedokončené.
V roku 1837 cestoval Lermontov po gruzínskej vojenskej diaľnici. V Mcchete stretol starého mnícha, ktorý mu povedal o svojom smutnom osude. Narodil sa medzi slobodnými ľuďmi v horách a v detstve ho zajali vojská generála Ermolova. Generál ho vzal so sebou do Ruska, ale po ceste chlapec ochorel a Ermolov sa rozhodol ho nechať v kláštore.
Dieťaťu bolo predurčené stať sa mníchom, ale nemohlo si zvyknúť na život za vysokými múrmi kláštora a mnohokrát sa pokúsilo utiecť späť do hôr. Jeden z týchto pokusov sa zmenil na vážnu chorobu a mladík bol nútený vyrovnať sa so svojím smutným osudom, ktorý navždy zostal v kláštore.
Príbeh zničeného života mnícha urobil na básnika silný dojem, ktorý ho prinútil vrátiť sa k dávno opustenej myšlienke. Teraz bol základ zápletky prepožičaný zo skutočného života a dejiskom akcie bol kaukazský kláštor stojaci na sútoku Kury a Aragvy.
Na obsah básne mal citeľný vplyv aj gruzínsky folklór, ktorý je Lermontovovi dobre známy. Napríklad ústredná epizóda básne - bitka hrdinu s leopardom - vychádza zo zápletky ľudovej piesne o tigrovi a mladíkovi, ktorá sa neskôr prejaví v básni Shota Rustaveliho „Rytier v koži Pantera“.
Spočiatku sa Lermontovova báseň mala volať „Beri“, čo v gruzínčine znamená „mních“. Potom si však básnik vybral zmysluplnejšie meno „Mtsyri“. V gruzínskom jazyku má toto slovo dva významy: „nováčik“alebo „osamelý cudzinec“. Lermontov Mtsyri skutočne zomiera, nikdy nemal čas vziať si tonzúru a zostal v pamäti mníchov, ktorí ho vychovali ako nepochopiteľného a osamelého cudzinca.
Hlavná postava básne, sedemnásťročný chlapec žijúci v kláštore v cudzej krajine, je už pripravený stať sa mníchom, ale myšlienky na slobodu ho neopúšťajú a ide na útek. Iba tri dni si Mtsyri užíval slobodu, ale priniesli mu viac ako všetky predchádzajúce roky otroctva. Videl neuveriteľnú krásu prírody, cítil cit pre mladú gruzínsku ženu, ktorému sám úplne nerozumel, a bojoval so dôstojným súperom - mocným leopardom.
Vo finále básne „Mtsyri“zomiera v kláštore a svoj čin vôbec neľutuje. Hrdinu vedie romantická predstava, že chvíľa slobody je vzácnejšia ako dlhý a pochmúrny život v zajatí.
