Gzhel je stará hrnčiarska štvrť, ktorá zahŕňa 27 dedín. Nachádza sa 60 km od Moskvy na brehu rieky Gzhelka. Boli tam objavené najbohatšie ložiská hliny, preto tam hrnčiari žili už od staroveku. Úžasne krásna, modrá a biela keramika od spoločnosti Gzhel už dlho získala svetovú slávu.
Prvé zmienky o Gzheli sa našli v písomných prameňoch z roku 1339. Podľa zistených informácií bol Gzhel jedným zo ziskových volostov a bol majetkom veľkých moskovských kniežat a cárov. Od 16. storočia začali hrnčiari z Gzhelu vynášať do Moskvy zvyšné zásoby keramického riadu a tiež hlinku pre hrnčiarov z Yauzskaya Sloboda. Navštívili tiež miestne jarmoky, kde sa oboznámili s obrazmi majstrov z rôznych častí Ruska.
V 70. - 80. rokoch. V 18. storočí sa Gzhel zmenil na ruské stredisko pre výrobu majoliky. Džbány, fermenty a kumgany, ktoré sa tu vyrábajú, sa stali veľmi populárnymi v celej krajine. Niektoré z predmetov mali dôrazne dekoratívny charakter. Napríklad džbán by mohol byť vyrobený vo forme dvojhlavého orla, hrnček pre kvas - vo forme leva s otvorenými ústami. Okrem riadu tvorili remeselníci vtipné figúrky ľudí a zvierat. Pri maľbe Gzhelskej majoliky boli použité hlavne 4 farby: modrá, zelená, žltá a hnedá. Výrobky zobrazovali rozprávkové veže a magické byliny, vidiecku krajinu a scény z každodenného života, vtáky a zvieratá.
Väčšina vedcov sa domnieva, že tradícia maľovania výrobkov na snehovo bielom pozadí kobaltom, ktorý po vypálení dáva modrú farbu, sa v Gzhel objavila pod vplyvom modrobieleho čínskeho porcelánu. V 19. storočí prešiel Gzhel na výrobu polo-fajansy, ktorá sa začala natierať kobaltom a obkladať priehľadnou glazúrou. Je pravda, že na rozdiel od porcelánu je semi-fajáns pomerne hrubý materiál, z ktorého sa vyrábajú hrubostenné výrobky. V maľbe je menej krajín, prevažujú kvetinové ornamenty kombinované s geometrickými prvkami.
V druhej štvrtine 19. storočia začali gzhelskí remeselníci vďaka použitiu nových materiálov a vylepšeniu keramickej hmoty vyrábať výrobky z tenkostennej fajansy a porcelánu, zdobené dnes už tradičným rastlinno-geometrickým ornamentom.
Slovo „gzhel“dnes evokuje asociácie s rozprávkovou krásou a sofistikovanou harmóniou úžasných modro-bielych výrobkov. Gzhelskí umelci vytvárajú jedlá tradičných tvarov a zdobia ich štukovými figúrkami. Aj keď si výrobky zachovávajú svoju funkčnosť, používajú sa predovšetkým na dekoratívne účely. Navyše sa nezastaví ani tradícia výroby malých sôch - jednotlivých postáv ľudí a zvierat a celých dekoratívnych kompozícií.
