Samotné slovo „slobodomurár“alebo „slobodomurár“(franc-maçon), ktoré je jedno a to isté, sa doslovne preložilo z francúzštiny ako „slobodný murár“. Filozofia tohto etického hnutia, ktorá sa objavila v 18. storočí, je založená na monoteistických náboženstvách.
Slobodomurárstvo pôvodne vzniklo ako uzavretá organizácia, ktorá je pre cudzincov neprístupná. Bratstvo je zložené z Grand Masonic Lodges, každá s vlastnou jurisdikciou. Pravidelné lóže dodržiavajú slobodomurárske pamiatky, t.j. nemenné prikázania a zásady slobodomurárstva. Na druhej strane sa interpretácia týchto princípov líši v rámci každej konkrétnej lóže: rôzne slobodomurárske jurisdikcie sa riadia svojimi vlastnými myšlienkami a medzníkmi. Chaty, ktoré nerešpektujú medzníky, sa považujú za nepravidelné.
Slobodomurári používajú alegórie a metaforické symboly na vyjadrenie svojho etického a morálneho systému. Slobodomurári sa často odvolávajú na legendy spojené s výstavbou Šalamúnovho chrámu. Podľa niektorých teórií sa slobodomurárstvo datuje do rozkruciánskeho alebo templárskeho rádu, podľa najbežnejšej verzie však bratstvo založili stredovekí murári.
Moderné slobodomurárstvo je rozšírené po celom svete a je zastúpené v rôznych formách. Celkový počet slobodomurárov sa odhaduje na asi šesť miliónov. Historicky sa slobodomurárom mohol stať iba slobodný zrelý muž a iba na odporúčanie jedného z členov bratstva. Zmiešané slobodomurárstvo sa teraz stáva rozšíreným, hoci na istý čas sa lóže, ktoré prijímali ženy do svojich kruhov, považovali za nepravidelné. Ženy si navyše nedávno vytvorili svoje vlastné lóže založené na princípoch podobných rituálom „mužských“anglosaských lóží.
Známe osobnosti svetovej politiky a umenia v dnešnej dobe neskrývajú svoju príslušnosť k slobodomurárstvu. Zo slávnych členov tejto tajnej spoločnosti možno spomenúť Winstona Churchilla, Henryho Forda, Marka Twaina, Bena Franklina. Dnes sú slobodomurári menej vplyvní a utajenejší, ale bratstvo zostáva jedným z najslávnejších na svete. Existuje okolo neho veľa špekulácií a domnienok, slobodomurárom sa pripisuje „svetovláda“a „tajné sprisahania“, ale kľúčovou etickou myšlienkou slobodomurárstva je neškodná viera v najvyššiu bytosť, ktorá riadi chod udalostí.
Odporcovia slobodomurárstva im vyčítajú účasť na okultných praktikách a nadmernú politizáciu. Cirkvi všetkých vyznaní kritizujú slobodomurárov, a to je prirodzené: ich morálne presvedčenie a duchovné názory často nesúhlasia.
Moderní slobodomurári sa čoraz viac odlišujú, ale jedna prax zostáva nezmenená: toto je „metóda indukcie“. Spočíva v tom, že pre zasvätenie do slobodomurárstva musí byť osoba odporúčaná jedným z už etablovaných členov spoločnosti. Členovia organizácie dodržiavajú určité rituály pozdravov, dodržiavajú predpísané gestá a majú heslá. Pre ľudí, ktorí nie sú členmi chaty, je prístup na schôdze uzavretý.
