V súčasnosti majú vedci viac ako štyri tisíce jazykov, hoci na Zemi nie je viac ako dvesto krajín. Veda stojí pred vážnou otázkou o príčinách a mechanizmoch objavenia sa reči, ktorá položila základ pre mnoho rôznych teórií, od evolučných po teologické. Existuje však iba jeden dôvod pre vznik tak veľkého počtu jazykov - územný.
Podľa biblickej legendy existoval na celej zemi jediný jazyk. Ale ako trest za pokusy ľudí postaviť vežu až do neba, Boh to urobil tak, že reč jedného bola pre druhého nezrozumiteľná (Starý zákon, Kniha Genezis, kap. 11). Historická lingvistika tiež nevylučuje možnosť existencia jediného proto-jazyka podľa rôznych zdrojov spred 50 až 100 tisíc rokov. Hlavným argumentom vedcov je, že všetky jazyky sveta sú postavené podľa niektorých univerzálnych zákonov, majú na svojom základe podobné vzorce. A určený čas sa zhoduje s životnosťou homo sapiens. To znamená, že je to rozumný človek, ktorému sa pripisuje zvládnutie reči. Schopnosť komunikovať, vyjednávať bola jednou z výhod, ktoré napríklad nemal Kromagnon. Osoba ovláda reč v procese učenia vďaka mechanizmu napodobňovania a schopnosti pozorovať. Verí sa však, že reč nevznikla vďaka inteligencii, ale naopak, inteligencia sa vyvíja v dôsledku používania jazyka. Vedcov spočiatku zaujímalo, prečo vôbec ľudia hovoria, pretože u zvierat sa všetka komunikácia uskutočňuje prostredníctvom zvukov, ktoré sú zvládnuté na inštinktívnej úrovni. Výskum zatiaľ neviedol k jednoznačným odpovediam. Preto otázke dôvodov rozpadu jazykov predchádza otázka času vzniku protojazyka. Čas začiatku ľudskej migrácie z Afriky je asi pred 100 000 rokmi a koniec šírenia na Zemi - 10 000 rokov pred naším letopočtom. Z týchto čísel vznikli dve teórie: buď sa jazyk formoval už pred 100 000 rokmi, a ďalej, ako sa človek usadil, v rôznych oblastiach pod vplyvom rôznych podmienok sa rozvíjal a modifikoval. Druhá teória verí, že jazyky sa objavili po ľudskom osídlení, ich vzhľad je ústredný a vznikajú súčasne na rôznych miestach sveta. To znamená, že v každom prípade, bez ohľadu na to, či existoval protojazyk, existencia mnohých jazykov sa vysvetľuje rozptýlením ľudí po celom svete, ich izoláciou a nezávislým vývojom v každej jazykovej skupine.
