Je ťažké si predstaviť moderného človeka, ktorý nevie čítať a písať. Znalosť písania je taká dôležitá, že ho začnú učiť už v materskej škole. Ale písanie, v rozsahu existencie ľudstva, sa objavilo relatívne nedávno - asi 3 400 rokov pred naším letopočtom.
Vzhľadu písma predchádzal prejav reči. Na úsvite formovania ľudstva bola reč veľmi jednoduchá, lexikón pozostával z najpotrebnejších slov. S vývojom spoločnosti sa reč stávala zložitejšou, počet slov sa zvyšoval. Ľudstvo zhromažďovalo vedomosti, zatiaľ čo otázka ich prenosu do nových generácií sa vynárala čoraz viac, pri absencii písania sa to dalo dosiahnuť iba ústnym prenosom z učiteľa na študenta.
Možnosti na ústny prenos poznatkov sú obmedzené. Raz prišiel okamih, keď sa nahromadené informácie stali natoľko, že už nebolo možné ich preniesť v celom rozsahu ústne. Bolo potrebné nejako pozmeniť vedomosti - aby ich bolo možné vnímať v neprítomnosti osoby, ktorá ich vlastnila. Vďaka tomu sa v rôznych častiach sveta začali objavovať prvé varianty písania. Písanie spočiatku neodrážalo zvuk jazyka, bolo to úplne symbolické. Každý symbol odrážal konkrétny koncept. Takéto symboly sa v zásade nachádzajú na kameňoch, preto sa tento typ písma nazýva piktografický.
Ďalšou etapou vo vývoji písania bol vznik logografického písma, v ktorom symboly mali grafický vzhľad vyjadrujúci ich význam. Presne také to bolo aj sumerské písmo. V tých časoch písali na kamenné a hlinené tabuľky.
Napriek tomu, že logografické písanie hralo v dejinách ľudstva veľmi dôležitú úlohu, zostávalo veľmi nedokonalé a neumožňuje plne uspokojiť potreby rastúcej civilizácie. Nahradilo ho logograficko-slabičné písmo, pri ktorom písmo stratilo svoju obraznosť a stalo sa kombináciou klinových riadkov.
Zvuková tlač v našej blízkosti sa objavila na prelome druhého a prvého tisícročia pred naším letopočtom. Na rozdiel od predchádzajúcich písacích systémov zvládol nový iba 20 - 30 znakov. Väčšina moderných písacích systémov sleduje svoju históriu späť k fénickému písaniu zvuku.
Vznik zvukového písma, ktoré umožňuje prenášať zvuk slov, dal silný impulz rozvoju ľudskej civilizácie. Potreba ústneho prenosu vedomostí zmizla, zdravé písanie umožňovalo sprostredkovať vedomosti v celom rozsahu a presnosti a najskôr ich upevniť na hlinených doskách, potom na pergamene a papyruse a dokonca neskôr na všetkých známych papieroch. Ak niečo brzdilo šírenie vedomostí, bol to nedostatok tlače - každý text musel byť dôsledne prepisovaný ručne. Ale s príchodom kníhtlače bola táto prekážka odstránená.
S rozvojom slovanského písma sa spájajú mená bratov Konštantína Filozofa (v mníšstve - Cyrila) a Metoda. Práve oni vytvorili prvú slovanskú abecedu, ktorá položila základ slovanskému a následne ruskému písaniu.
