Zimný palác je jednou z najvážnejších a najveľkolepejších budov v Petrohrade. Jeho elegantné fasády sú spojené s najlepším výhľadom na hlavné mesto Severu, dejinami ruskej histórie a najväčším múzeom v krajine a na svete - Ermitáž. Ale ak si fasády vo veľkej miere zachovali svoj pôvodný vzhľad, potom je v interiéroch situácia úplne iná.
Palác dal postaviť na príkaz cisárovnej Alžbety Petrovna ako zimné kráľovské sídlo. Taliansky architekt Francesco Bartolomeo Rastrelli postavil budovu v barokovom štýle. Obzvlášť elegantný, veľkolepý a majestátny bol tento štýl v Rusku v polovici 18. storočia nazývaný alžbetínskym barokom. Palác sa staval viac ako desať rokov, od roku 1754 do roku 1762, a Petrova dcéra tam nikdy nemala šancu žiť. Katarína II. Okamžite nariadila prerobiť interiéry v súlade s novým spôsobom. Na konci 18. - prvej štvrtiny 19. storočia začali všetky priestory, až na pár výnimiek, získavať nový vzhľad v štýle klasicizmu, ktorý potom dominoval v ruskej architektúre. Ale aj tieto súbory sú v súčasnosti známe iba z vizuálnych a dokumentárnych materiálov.
V decembri 1837 vypukol v paláci požiar. Budova z tvrdého dreva horela tridsať hodín. Na druhom a treťom poschodí bolo takmer všetko zničené požiarom. Komisia pre obnovu paláca bola vytvorená hneď na druhý deň, na jej čele stáli architekti Vasilij Stasov a Alexander Bryullov.
Bolo rozhodnuté zmeniť niektoré interiéry, ale bolo treba obnoviť ďalšie, ktoré mali osobitný význam. Medzi také interiéry patrí Hlavné schodisko. Vznikol ako veľvyslanec, pretože popri ňom mali povstať veľvyslanci cudzích mocností. Preto Rastrelli urobil schodisko neobvykle slávnostným a veľkolepým. Už od prvých krokov v ňom malo byť cítiť moc a veľkosť ruského štátu. Kráľovská rodina zišla týmto schodiskom do Nevy počas slávenia Zjavenia Pána. Na pamiatku krstu Krista vo vodách rieky Jordán sa schodisko začalo nazývať Jordán.
Rastrelliho schodisko sa ukázalo byť naozaj veľkolepé. Prichádzajúcemu človeku sa zrazu otvorí obrovský priestor - vysoký viac ako dvadsať metrov. Na umiestnenie tohto schodiska architekt vyčlenil celú severovýchodnú projekciu budovy. Biele steny so zlatými ozdobami vytvárajú dojem vynikajúceho luxusu. Na severnej strane sú vyrezané obrovské okná, na opačnej strane je múr prázdny a sú tam okenné krídla, do ktorých sú vložené zrkadlá. Vďaka tomu bude priestor pôsobiť ešte svetlejšie a priestrannejšie. Na úrovni druhého poschodia priestor zväčšuje galéria so stĺpmi. Rastrelli umiestnil drevené stĺpy obložené ružovým umelým mramorom. Stasov ich nahradil žulovými. Strop zdobia maľby, ide o plátno talianskeho umelca Gradizziho, ktoré zobrazuje olympijských bohov. Ukázalo sa, že obraz, ktorý Stasov našiel v skladoch Ermitáže, aby nahradil ten spálený, bol menší. A potom bol vymaľovaný zostávajúci priestor, tento obraz vytvára ilúziu pokračovania architektonických prvkov, táto technika sa často používala aj v období baroka.
Z hornej plošiny vedú dvoje dvere do apartmánov obradných siení. Rastrelli urobil z Nevského suity hlavný apartmán, cez ktorý sa dalo dostať do trónnej sály. Teraz sa hlavnou stala Grand Suite, ktorá je umiestnená kolmo na Nevskú a zaberá celú východnú stranu budovy. Interiéry tejto suity stratili pôvodný vzhľad ešte pred požiarom.
V roku 1833 bol Auguste Montferrand poverený dizajnom sály venovanej pamiatke Petra I. Hlavným prvkom sály bolo maľovanie, ako to bolo v ére klasicizmu zvykom. V pamätnej sieni sa objavili obrazy oslavujúce Petrovo činy. Hlavné plátno umelca Amikoniho bolo umiestnené v hlbokom výklenku. Zobrazuje ruského autokrata s bohyňou múdrosti Minervou. Steny haly boli pokryté karmínovým zamatom, strop bol pozlátený a podlahy zdobili vykladané parkety vyrobené z deviatich druhov dreva. Bohužiaľ, Petrovská sála bola v samom srdci ohňa. Ale Stasov sa ho podarilo znovu vytvoriť takmer v pôvodnej podobe. Hlavné dekoratívne prvky zostali zachované. Pozdĺž stien sú ale pridané pozlátené pilastre a do stredu každého stĺpu je umiestnený bronzový dvojhlavý orol, to všetko dáva hale ešte väčšiu slávnosť.
Stalo sa, že v Zimnom paláci istý čas nebola veľká slávnostná trónna sála. V roku 1781 bolo rozhodnuté postaviť pre ňu novú budovu. Nachádza sa na východnej strane medzi severným a východným výbežkom. Na prácu dohliadal Giacomo Quarenghi, ktorý pochádzal z Talianska. Druhé meno sály je Georgievsky na počesť patróna Ruska. Pred požiarom bola obrovská dvojposchodová sála vyzdobená bielym, sivým, svetločerveným a modrým mramorom. Výzdobu dopĺňal pozlátený bronz, maľovaný strop a vykladané parkety.
Meno Vasilija Petroviča Stasova nie je náhodou pomenované medzi hlavnými architektmi - tvorcami Zimného paláca. Jeho talent sa uplatnil pri obnove mnohých štátnych miestností. Pre nový dizajn Trónnej sály použil iba biely mramor. Všetky diely boli vyrobené podľa Stasovových výkresov v talianskej Carrare. Hlavné farby renovovaného interiéru sú biela - farba mramoru a zlata - 18-tisíc pozlátených bronzových detailov. Aj Stasov sa rozhodol nemaľovať strop, ale rozbiť ho na hlboké kesóny zdobené pozlátenými ornamentmi. Bujnú výzdobu doplnili viacposchodové lustre.
Nemenej dôležitá je Stasovova zásluha na tom, aby galéria z roku 1812 získala súčasný vzhľad. Táto pamätná sieň je venovaná slávnemu víťazstvu vo Vlasteneckej vojne. Jeho dizajnom bol poverený Karl Ivanovič Rossi. Architekt stál pred náročnou úlohou, portréty hrdinov museli byť umiestnené v pomerne úzkej miestnosti dlhej viac ako 50 metrov. Aby sa zabránilo jednotvárnosti, Rossi ho rozdelil na tri časti so spárovanými stĺpmi a reliéfnymi oblúkmi na klenbách. Počas požiaru sa našťastie portréty podarilo zachrániť, Stasov však už nemohol obnoviť interiér v bývalej podobe z dôvodu prestavby susedných miestností. Vďaka tomu sa galéria predĺžila. Stasov priestor nerozdelil, ale naopak zdôraznil jeho jednotu hladkou valcovou klenbou. Dekoratívny efekt stropu dodáva maľba grisaille, sálu navyše zdobia basreliéfy nad dverami a tvarové svietniky. Vďaka tomu sa sála, ktorej hlavným prvkom sú portréty na všetkých stenách, stala slávnostnejšou, čo zodpovedalo duchu novej éry.
Spomienka na víťazstvo z roku 1812 v obraznej a alegorickej podobe zachováva aj Bryullovovu Alexander Hall. Myšlienka vytvoriť v paláci interiér venovaný víťaznému cisárovi sa objavila na začiatku 30. rokov 20. storočia, realizovať sa ju však dalo až pri obnove budovy po požiari. Na druhej strane práve táto okolnosť umožnila Alexandrovi Bryullovovi plne realizovať jeho dekoratívny projekt, odvážny v dekoratívnom zmysle. Architekt rozdelil priestor haly dvojnásobnej výšky pylónmi vyčnievajúcimi zo stien. Najpozoruhodnejšou časťou je strop. Štyri stredové časti sú pokryté vejárovitými klenbami s miernymi kupolami a dve bočné časti sú pokryté valcovými klenbami. Od polovice 19. storočia vládol v architektúre Ruska historizmus - osobitný štýl, ktorý sa obrátil k architektúre minulosti. Pri výzdobe a stavbe Alexander Hall použil Bryullov prvky gotickej architektúry. Pamätný zvuk interiéru dávajú maľby, tvarované tvarovky s vojenskými symbolmi a 24 reliéfnych medailónov s tematikou vojny z roku 1812 od sochára Tolstého.
Bryullov pracoval aj na dizajne osobných komôr členov cisárskej rodiny. Polovica cisárovnej Alexandry Feodorovnej, manželky Mikuláša I., začala s tromi salónmi, z ktorých najznámejší je malachit. Existuje niekoľko interiérov, ktoré sa tomu rovnajú v rafinovanom luxuse a elegantnej vážnosti. Steny obývacej izby sú ukončené bielym mramorom, biely strop je husto zdobený pozláteným štukovým výliskom, pozlátené dvere a ďalšie detaily sú iba doplnkom ušľachtilej zelene uralského malachitu. Objav ložísk tohto materiálu v uralských baniach Demidovcov umožnil predtým vyzdobiť celý interiér vzácnym kameňom.
