Fenomén vedomia zamestnával mysle mysliteľov už od čias prvých civilizácií. Každá kultúra a sprievodné náboženské kulty tvorili svoju vlastnú predstavu o zdroji, vývoji a účele vedomia, ale v zásade sa tieto myšlienky zbližujú: abrahámske aj védske náboženstvá jasne rozlišujú medzi pojmami vedomia a duše.
Monoteistické abrahámske náboženstvá - judaizmus, islam a kresťanstvo definujú vedomie ako nedeliteľný celok patriaci výlučne do pozemského rozmeru. Tieto náboženstvá stotožňujú vedomie s pozemskou osobnosťou človeka formovanou výchovou a prostredím, vidia v ňom príčinu všetkých nevhodných činov a hriechov, ako aj prekážku duchovného rastu a získanie spásy dušou, ktorá je uznaný ako hlavný cieľ životnej cesty v abrahámskych náboženstvách. Literárne zdroje judaizmu, islamu a kresťanstva označujú vedomie za iluzórnu, falošnú entitu, ktorá môže z človeka urobiť otroka jeho pozemských potrieb, a považuje za potrebné potlačiť prejavy takéhoto vedomia, pričom podporuje rôzne obmedzenia a asketický životný štýl.
V abrahámskych aj védskych náboženstvách sa vedomie prezentuje ako akási „nadstavba“, ktorú si človek vytvára počas pozemského života, akési „rozhranie“duše, ktoré vám umožňuje fungovať v skutočnosti a plniť životné úlohy.
Zároveň sa vo védskych náboženstvách - brahmanizmus, hinduizmus a budhizmus vedomie nepovažuje za falošnú entitu, ale iba za produkt aktívnej mysle, za ktorou sa skrýva skutočná duchovná podstata človeka. Rovnako ako v abrahámskych náboženstvách, duchovné praktiky hinduizmu a budhizmu sú zamerané na oslabenie sily vedomia, aby sa duša mohla naplno prejaviť a aby nosič, ľudská bytosť, dosiahla osvietenie, bódhi. Ale tieto duchovné a fyzické praktiky nevítajú úplné potlačenie vedomia, neuznávajú jeho prejavy ako hriešne alebo nečisté. Védske náboženstvá nestotožňujú oslobodenie od sily vedomia s jeho popretím, v skutočnosti vyrovnávaním práv pozemského vedomia a ľudskej duše.
Abrahámske náboženstvá charakterizujú vedomie ako nedeliteľné, falošné a konečné. Védske tvrdia, že vedomie je rovnako ako duša bez začiatku a nekonečné. Hinduizmus a budhizmus navyše vytvorili podrobnú klasifikáciu stavov vedomia na účely praxe oslobodenia duše od sily vedomej mysle.
V budhizme je teda vedomie často stotožnené s vnímaním a v súlade so zmyslami existuje päť kategórií vedomia. A z hľadiska mikro- a makrokozmu v hinduizme a budhizme existujú štyri stavy vedomia - bdenie, spánok snov, spánok bez snov a turiya - stav úplného duchovného prebudenia. Aj v budhizme je vedomie charakterizované ako proces poznania alebo vedomia, ktorý má teda štyri úrovne - vedomie vo vzťahu k sebe samému, k myšlienkam, vnemom a okolitej realite.
