Nemecká invázia do ZSSR, ktorá sa začala 22. júna 1941, vošla do histórie pod krycím názvom „Barbarosov plán“. Táto vojenská operácia je stále najväčšou v histórii ľudstva.
Príprava na vojnu
Adolf Hitler od samého začiatku považoval pakt o neútočení podpísaný medzi Nemeckom a Sovietskym zväzom iba za dočasné opatrenie zdržiavajúce vypuknutie vojny medzi štátmi. Nemecké velenie sa na vojnu pripravovalo vopred. Už 18. decembra 1940 podpísalo najvyššie vedenie Nemecka smernicu č. 21, známejšiu pod menom „Barbarosov plán“- rozsiahla taktická operácia útoku na ZSSR. Od nadobudnutia účinnosti tohto vojenského plánu sa počítalo s vojnou, ktorá by zničila komunistov aj Židov, ktorí podľa názoru nemeckých fašistov predstavovali „rasový základ“nepriateľského režimu.
Gremaniaho útok na ZSSR
22. júna 1941 zaútočilo Nemecko na ZSSR. Stalo sa tak necelé dva roky po podpísaní Paktu Molotov-Ribbentrop - paktu o neútočení medzi krajinami. Európske mocnosti a sovietske spravodajské služby opakovane varovali vládnucu elitu pred budovaním vojenského potenciálu Nemecka na hraniciach. Ignorovanie týchto varovaní z jedného alebo druhého dôvodu viedlo k takmer okamžitej invázii troch miliónov nemeckých vojakov, ako aj pol milióna vojakov nemeckých spojencov. Vďaka tejto taktickej výhode a prekvapeniu bola sovietska armáda na začiatku vojny demoralizovaná, takmer porazená a odrezaná od dodávok.
Po nemeckej armáde, ktorá postupovala kolosálnym tempom hlboko na územie Sovietskeho zväzu, nasledovali operatívne represívne oddiely, ktoré vykonávali operácie na masové vyvražďovanie miestnych obyvateľov.
Vojenské úspechy Nemecka na konci roku 1941
Začiatkom septembra 1941 sa nemeckým jednotkám podarilo priblížiť k Leningradu na severnom fronte, zajať Smolensk na centrálnom a Dnepropetrovsk na južnom fronte. Do konca roka sa nacistická armáda priblížila k Moskve.
V tejto chvíli sa sily Nemcov začali rýchlo vyčerpávať. Velenie rátalo s rýchlym ukončením vojny a kapituláciou ZSSR, preto svoju armádu na zimné vojenské ťaženie nevybavilo. Okrem toho jednotky postupovali hlboko do nepriateľského štátu, čím zostali ich oddiely bez zásobovania.
Protiofenzívu ZSSR
S využitím tejto situácie začal v decembri 1941 Sovietsky zväz rozsiahlu protiofenzívu, ktorá prinútila nemecké jednotky ustúpiť z Moskvy. Iba o niekoľko týždňov neskôr, začiatkom roku 1942, sa nemeckej armáde podarilo zastaviť postup sovietskych vojsk pri Smolensku.
