Tony Esposito je vynikajúci kanadský hokejista. Legendárny brankár dvadsiateho storočia, ktorý sa zúčastnil hviezdnej Super série 1972 ZSSR - Kanada. Podľa slávneho zámorského magazínu The Hockey News patrí k dvadsiatim najlepším brankárom v histórii NHL.
Pokiaľ ide o priekopníkov ľadového hokeja, všetci si okamžite spomenú na kanadských profesionálov. Práve v tejto krajine je hokej najrozšírenejším športom a mnoho kanadských hokejistov je skutočnou legendou nielen na domácej scéne, ale po celom svete.
Detstvo a prvé hokejové kroky Tony Esposito
Mnoho kanadských chlapcov už od útleho detstva berie do rúk golfové palice a všade, kde je ľad, začínajú hrať hokej. Taký bol aj rodák z mesta Sault Ste. Marie v Ontariu Tony Esposito. Anthony James Esposito (toto je celé meno hokejistu) sa narodil v roku 1943. Nebol jediným dieťaťom v rodine. Hokej mal rád aj jeho starší brat Phil, ktorý sa v budúcnosti zmenil na kanadskú legendu, známu aj u nás. Postavy bratov boli úplne odlišné. Ak bol starší brat Phil veľmi emotívny, potom bol Tony pokojný. Preto keď si dvaja začínajúci hokejisti hrali medzi sebou na improvizovaných hokejových klziskách, najmladšiemu bolo súdené dostať sa do bránky. Ako sám Tony spomína, jeho brat Phil nemohol pripustiť svoje miesto v bránke bránky a podľa svojho seniorského veku využil príležitosť urobiť z Esposita juniorského brankára. V tom čase si nikto z nich nepredstavoval, aká žiarivá bude ich kariéra v najlepšej hokejovej lige na svete.
Profesionálna kariéra Tonyho Esposita sa začala vo Vancouveri. V roku 1967 sa prvýkrát predstavil na ľade tímu Vancouver Canucks. V tomto tíme strávil jednu sezónu. Stojí za zmienku, že tím z Vancouveru ešte koncom sedemdesiatych rokov ešte musel vstúpiť do NHL. Po Vancouveri sa Tony Esposito presunul do tímu Houstonu, kde strávil sezónu 1968 - 1969. Tento tím bol poslednou prípravnou fázou pre prestup brankára do klubu National Hockey League.
Prvý klub NHL
Prvým klubom v NHL pre Tonyho Esposita bol slávny Montreal Canadiens. Anthony debutoval v tíme dosť neskoro - vo veku 26 rokov. Ale jeho prvá sezóna 1968 - 1969 bola pre neho víťaznou. Aj napriek tomu, že sa Esposito zúčastnil iba na 13 stretnutiach, zapísal si svoje meno do histórie svetového športu ako víťaz Stanleyho pohára. Štatistiky debutanta v Montreale upozorňujú - z 13 zápasov v dvoch z nich udržal bránu nedotknutú. Bohužiaľ nebolo možné zopakovať úspech s dobytím drahocenného pohára Esposito. Ale aj jednorazoví víťazi Stanleyho pohára sú legendami NHL všetkých čias.
Espositova kariéra v Chicagu
Po triumfálnej sezóne v Montreale sa Tony Esposito presunul do Chicaga. V "Black Hawk Down" bol hokejový životopis brankára doplnený o štrnásť sezón. Anthony sa stal skutočnou legendou klubu, získal niekoľko cenných individuálnych ocenení NHL.
Už na konci svojej prvej sezóny v Chicagu dostal Tony Esposito individuálne ocenenie pre najlepšieho brankára ligy. Zo 63 zápasov vo svojej debutovej sezóne v novom tíme si pripísal 15 čistých kont. Tento výsledok neprekonal Tony až do konca svojej kariéry.
Láska k hokeju, oddanosť Chicagu priniesla ovocie v nasledujúcich sezónach. V rokoch 1972 a 1974 získal opäť Vezina Trophy ako najlepší strážca brány.
Tony Esposito ukončil svoju kariéru v Chicagu až v roku 1984.
Esposito figuroval aj v radoch národného tímu. V roku 1972 sa zúčastnil Super Series ZSSR - Kanada. Vo väčšine zápasov bol hlavným brankárom kanadských profesionálov Ken Dryden, ale sám Tony išiel na ľad ako náhradník a ukázal svoje schopnosti. V roku 1977 sa Esposito zúčastnilo majstrovstiev sveta.
O osobnom živote Tonyho Esposita v Rusku sa vie veľmi málo. Verejnosť prejavila väčší záujem o jeho staršieho brata Phila.
