Osobnosť Leonida Osipoviča Utesova je nesmierne mnohostranná. Bol to vynikajúci herec, spevák, dirigent, organizátor a vynikajúci rozprávač. Utesovov talent bol mimoriadne všestranný. Takíto ľudia sa často stávajú priekopníkmi nových smerov v umení a vede, ako napríklad Bach, Šostakovič a Ellington v hudbe. Džez je otvorený všetkým vplyvom, či už je to folklór, akademická hudba alebo výtvarné umenie.
Detstvo a mladosť
Leonid Utesov (vlastným menom Lazar Iosifovich Vaysbein) sa narodil v roku 1895 v Odese v židovskej rodine. Jeho otec bol majiteľom živnosti a jeho matka bola žena v domácnosti. Mladý Utesov začal svoje vzdelávanie na obchodnej škole v Odese, ale školu zanechal a stal sa hercom. Ako 15-ročný nastúpil do hereckej skupiny Borodanovského cirkusu ako akrobat. V roku 1911 začal svoju hereckú kariéru ako komik v Kremenčugu. V roku 1912 sa vrátil do Odesy a vybral si umelecké meno - Leonid Utesov. V roku 1913 nastúpil do Rosanovho súboru a účinkoval aj v divadle Richelieu. Utesov, ktorý cestoval s hereckou spoločnosťou z mesta do mesta a aktívne sa zúčastňoval divadelných predstavení, sa pomocou svojho prirodzeného talentu rýchlo stal skutočným profesionálom. V roku 1917 Utyosov vyhral spevácku súťaž v Gomeli a potom vytvoril svoju prvú družinu na turné v Moskve. Tam pravidelne hrával v divadle Ermitáž a v Moskve sa presadil ako populárny spevák.
V roku 1919 Utyosov debutoval vo filme „Poručík Schmidt, bojovník za slobodu“. V roku 1923 sa Leonid Osich a jeho rodina presťahovali do Petrohradu. V tom čase sa mesto na Neve stalo centrom experimentálneho umeleckého palácového divadla.
Utesov a jazz
Koncom 20. rokov 20. storočia Utesov počul hudbu Jacka Hiltona a Teda Lewisa, ktoré ho ohromili svojou rozmanitosťou aranžmánov a stali sa jeho životnou láskou. Teraz si Utesov nedokázal predstaviť svoj život bez jazzu. Na konci roku 1928 sa Utyosov pustil do uskutočnenia svojho sna. O niekoľko mesiacov neskôr zhromaždil talentovaných hudobníkov, s ktorými nahral svoj prvý program. 8. marca 1929 debutovala na javisku Leningradskej malej opery nová jazzová skupina. Úspech tohto koncertu bol ohromujúci.
Ďalším programom orchestra „Jazz at the Bend“boli melódie, ktoré vytvoril slávny skladateľ Dunaevskij špeciálne pre Utesovský orchester. Boli to jazzové variácie klasickej hudby a štyri rapsódie. Leonid Osipovich a jeho jazzová skupina majstrovsky zvládli mnoho štýlov populárnej hudby a spojili ducha a rytmus amerického jazzu a argentínskeho tanga, ako aj zmyselnosť francúzskeho šansónu a lyrickú vyspelosť talianskych piesní. V tejto dobe si Leonid Utesov a jeho jazzová skupina získali nesmiernu popularitu a stali sa najžiadanejšími umelcami v Leningrade a Moskve.
Ale rozhodujúcim momentom, ktorý zmenil principiálny prístup Utyosova k piesni, bolo vytvorenie rozhlasovej stanice „Veselí kolegovia“, kde sú po prvýkrát také slávne diela Isaaca Dunaevského ako „Srdce“a „Pochod veselých kolegov.“Veľký úspech zaznamenal film „Veselí chlapci“(1934, režisér Grigory Alexandrov), v ktorom so svojou skupinou hral hlavnú úlohu Leonid Utyosov. V tomto období k nemu pribudla dcéra Leonida Utesova Edith Utesová, ktorá sa stala ženskou vokálkou S orchestrom začala účinkovať v roku 1934. Jej repertoár zahŕňal: lyrické piesne „Mystery“, „Portrait“, „Ray of Hope“a „Good Night“, vlastenecké „Cossack Song“a „March of the Red Fleet“., satirický „Markíza“a mnoho ďalších piesní z repertoáru Utézovho orchestra.
Čoskoro sa stali najpopulárnejším jazzovým orchestrom v krajine. Technika skupiny rýchlo rástla a čoskoro dosiahla najvyššiu úroveň, úpravy boli zložitejšie a sofistikovanejšie.
Počas druhej svetovej vojny orchester pokračoval v koncertnej činnosti na fronte. V popredí vystúpil Utesov so svojou jazzovou kapelou a jeho vystúpenia boli šialene populárne u vďačných poslucháčov. Hudobníci venovali zo svojich honorárov peniaze na stavbu lietadla na boj proti nacistom. Do nového programu „Porazte nepriateľa!“zahŕňalo mnoho nových piesní od mladých skladateľov Nikitu Bogoslovského, Arkadyho Ostrovského a Marka Fradkina.
Na konci 40. a začiatkom 50. rokov bolo v Sovietskom zväze prenasledovaných veľa tvorivých ľudí. Tento osud Utesovovi neunikol, bol cenzúrou zneistený a zakázal mu vystupovanie na verejnosti. Zákaz trval do roku 1956, kedy sa začalo „Chruščovovo topenie“.
V 50., 60. a 70. rokoch Utyosov vystupoval každý rok so stovkami koncertov po celom Sovietskom zväze i v zahraničí. Všetky koncerty sú vypredané. Ich prácu milovali všetky vrstvy obyvateľstva, od bežných usilovných robotníkov až po straníckych funkcionárov. Jeho jazzový orchester sa stal školou mnohých mladých hudobníkov, ktorí študovali u Leonida Osipoviča a stali sa významnými osobnosťami sovietskeho šoubiznisu.
V roku 1965 získal Utesov titul ľudový umelec ZSSR.
Leonid Utesov zomrel 9. marca 1982 a bol pochovaný na Novodevičom cintoríne v Moskve.
