Je ťažké povedať, prečo je dnes existencializmus tak často spomínaný širokými masami. Možno kvôli krásnemu a premyslenému názvu, možno kvôli veľmi presnému opisu „existenčnej krízy“, ktorá je vlastná mnohým. To však nemení podstatu - výraz sa čoraz častejšie objavuje v komunikácii so vzdelanými ľuďmi, a preto je čoraz dôležitejšie pochopiť aspoň podstatu tejto filozofickej polohy.
Predtým, ako sa budeme rozprávať o podstate tohto pojmu, je dôležité poznamenať, že filozofický smer „existencializmu“nikdy nemal explicitnú formu. Jediným autorom, ktorý sa označil za existencialistu, je Jean-Paul Sartre, zatiaľ čo ostatní (ako Kierkegaard alebo Jaspers) tento výraz vo svojich dielach predstavili a aktívne používali, nevynechali však samostatný trend.
Dôvod je ten, že existencia (tj. „Existencia“) nie je sama osebe „pozíciou“alebo vierou. Je to skôr otázka a téma na uvažovanie o tom, ako sa každý konkrétny jedinec cíti sám sebou a svetom okolo seba. Tu je dôležité to, že osobnosť nie je nijako spojená alebo viazaná na okolitý svet: môžeme povedať, že v tomto kontexte sa celý vesmír točí okolo človeka.
Ak hovoríme o „podstate existencializmu“, potom ju možno rozlíšiť ako „zmyslové poznanie sveta“. V tejto súvislosti autori zvažujú otázku zmyslu života, postoja k druhým, závislosti na vonkajších okolnostiach a zodpovednosti za ich činy. Osobitná pozornosť v spisoch „o existencii“sa venuje strachu a zúfalstvu: predpokladá sa, že úplnému pochopeniu skutočnosti, že „žijete“, možno čeliť iba smrti. Často sa hovorí, že celý život nie je nič iné ako cesta k úplnému uvedomeniu si skutočnosti vlastného bytia.
Ústredným konceptom tohto čísla je „existenčná kríza“, ktorú Sartre názorne ukázal v románe „Nevoľnosť“. Dá sa to opísať ako bezpríčinná túžba a zúfalstvo, kombinovaný pocit nezmyselnosti a intenzívnej apatie. Takáto kríza je podľa filozofov výsledkom straty spojenia s vonkajším svetom.
Ak to zhrnieme, existencializmus môžeme nazvať filozofiou bytia. Primárne ju zaujíma krehkosť a nezmyselnosť, slabosť človeka tvárou v tvár okolitému svetu. Ale napriek všetkej svojej slabosti je človek z nejakého dôvodu obdarený slobodnou vôľou, čo znamená, že môže a musí vedome akceptovať skutočnosť, že je nažive.
