Konflikt medzi Ruskom a Gruzínskom má politický charakter - neexistujú zjavné pokusy o zabratie územia suseda alebo nastolenie kontrolovaného režimu v krajine. V takýchto prípadoch je široká verejnosť k dispozícii iba malá časť z dôvodov, ktoré majú viditeľné následky. Preto možno objektívne hovoriť iba o chronológii udalostí a je potrebné iba predpokladať hnacie sily.
Zjavné korene medzištátneho problému, ktorý viedol k päťdňovej vojne medzi Ruskom a Gruzínskom v roku 2008, spočívajú vo vnútornom gruzínskom konflikte. Táto krajina zahŕňa tri republiky (Abcházsko, Adžara a Južné Osetsko), ktoré majú svoje vlastné vlády. Počas rozpadu Sovietskeho zväzu sa tiež domáhali oveľa väčšej samostatnosti, až po právo na vytvorenie samostatného štátu alebo pripojenie sa k Ruskej federácii.
Na konci minulého storočia to všetko viedlo k miestnym vojnám medzi ústrednou vládou, Južným Osetskom a Abcházskom. Povstania boli uhasené sprostredkovaním Ruska a do konfliktných oblastí boli nasadené ozbrojené mierové sily Ruska, aby sa zabránilo opakovaniu nepriateľských akcií. Medzi Ruskou federáciou a Gruzínskom bolo uzavretých niekoľko dohôd, ktoré stanovovali štatút týchto mierových síl a stanovovali účasť Ruska na obnove republík.
To však neviedlo k politickému urovnaniu konfrontácie medzi ústrednými a republikánskymi orgánmi, iba sa zachovali rozpory. Napríklad Južné Osetsko a Abcházsko sa nezúčastnili prezidentských volieb v Gruzínsku. S nástupom Michaila Saakašviliho k moci konflikty opäť vstúpili do vojenskej fázy, ale teraz tam boli napadnutí ruskí vojaci, ktorí tam boli umiestnení.
7. augusta 2008 zaútočili gruzínske jednotky na hlavné mesto Južného Osetska Cchinvali, v dôsledku čoho boli okrem miestnych obyvateľov zabití aj príslušníci mierových síl. V reakcii na to Rusko začalo vojenské operácie na území Gruzínska „s cieľom presadiť mier“, ktoré trvali päť dní a skončili sa porážkou Gruzínska. Potom uznala Ruská federácia nezávislosť Južného Osetska a Abcházska a uzavrela s nimi medzištátne zmluvy, ktoré by im mali poskytnúť vojenskú podporu v prípade opakovaného útoku gruzínskej armády.
To všetko viedlo ku konfrontácii medzi Ruskom a Gruzínskom v rôznych sférach - od zákazu dovozu Borjomi do Ruskej federácie a sprísnenia vízového režimu až po blokovanie vstupu Ruska do Svetovej obchodnej organizácie na gruzínskej strane.
