Životopis Georga Stephensona, prezývaného „otec železníc“, je plný najrôznejších udalostí. Anglický strojný inžinier je známy predovšetkým vďaka vynálezu parnej lokomotívy. Riešenia, ktoré našiel, sa ukázali byť tak úspešné, že na cestách mnohých krajín sveta je trať „Stephenson“stále štandardom.
Stephenson: skorá kariéra
George Stephenson sa narodil v roku 1781 vo Wilame v Anglicku v Northumberlande. Jeho otec bol jednoduchý baník. Od malička pracoval budúci slávny vynálezca na prenájom. Detstvo Stephensona trávilo neďaleko drevenej koľajovej cesty, ktorá slúžila na prepravu uhlia z bane. Táto trať dlhá niekoľko kilometrov sa stala prototypom budúcej železnice.
V 18 rokoch sa Stephenson naučila čítať a písať. Trval na sebavzdelávaní, čo mu umožnilo stať sa parným mechanikom.
Začiatkom 19. storočia sa zamestnal ako strojník v uhoľnej bani. Jeho manželke Fanny sa v roku 1803 narodil syn, ktorý dostal meno Robert. Nasledujúce desaťročie sa Stephenson venoval štúdiu parných strojov, potom sa rozhodol začať s ich návrhom. Vo svojich tridsiatich rokoch sa George stal hlavným mechanikom uhoľných baní. V roku 1815 skonštruoval pôvodnú banskú lampu.
Konštruktér rušňového vybavenia
Vynálezca si dal za úlohu uľahčiť prepravu uhlia z bane na povrch. Na začiatok vytvoril Stephenson parný stroj, ktorý silným lanom ťahal vozíky. Stephenson sa pustil do práce s veľkým nadšením. Čakala ho náročná úloha: bolo potrebné vytvoriť parný stroj, ktorý dokáže ťahať veľmi veľkú váhu a bude sa pohybovať oveľa rýchlejšie ako bežný kôň.
Vynálezca dokončil úspešný projekt lokomotívy na ťahanie uhoľných vozíkov na koľajisku. Zákazníci považovali jeho vývoj za najúspešnejší.
Stephensonov vynález použil na vytvorenie trakcie treciu silu medzi kolesami a hladkou kovovou koľajnicou. Stephensonov lokomotíva bola schopná ťahať vlak s hmotnosťou do 30 ton. Toto vozidlo bolo pomenované po pruskom generálovi Blucherovi, ktorý sa osvedčil v bitke pri Waterloo.
Od tej doby sa stavba lokomotívy stala pre Georga Stephensona jeho celoživotným dielom. V priebehu nasledujúcich piatich rokov navrhol a vyrobil tucet a pol rušňa. Jeho vývoj získal celosvetové uznanie. V roku 1820 bol Stephenson vyzvaný, aby navrhol osemmetrovú železnicu, ktorá by slúžila uhoľnej bani Hatton. V tomto projekte sa malo skončiť s kombinovanou trakciou, s vylúčením použitia svalovej sily zvierat. Táto železnica ako prvá využívala iba mechanický pohon parného rušňa.
V roku 1822 začal Stephenson navrhovať železnicu, ktorá by spájala Stockton a Darlington. O rok neskôr vynálezca založil prvú továreň na výrobu parných lokomotív na svete. V septembri 1825 ťahala úplne nová lokomotíva, ktorú viedol sám vynálezca, vlak s hmotnosťou 80 ton. Parný rušeň s vagónmi naplnenými uhlím a múkou prešiel za dve hodiny vzdialenosť 15 kilometrov. V niektorých oblastiach vlak zrýchlil na 39 km / h. K vlaku bol pripevnený aj experimentálny osobný automobil, kam cestovali členovia komisie pre schválenie projektu.
Na vrchole úspechu
Pri stavbe železnice do Darlingtonu sa George Stephenson presvedčil, že aj mierny nárast spomalí rýchlosť vlaku a na svahoch sa obvyklá brzda stane neúčinnou. Vynálezca dospel k záveru, že pri navrhovaní železničných tratí by sa malo zabrániť výrazným nerovnostiam reliéfu.
S každým novým projektom sa skúsenosti s budovaním tratí pre lokomotívy obohatili o nové poznatky a technické riešenia. Stephensonovi sa podarilo vyriešiť najťažšie problémy pri stavbe násypov, viaduktov a mostov. Použil kovové koľajnice v kombinácii s kamennými podperami. To umožnilo zvýšiť rýchlosť rušňa.
Jeden z projektov, ktorý navrhol Stephenson, spôsobil vážne námietky majiteľov pozemkov, ktorých finančné záujmy sa priamo dotýkali. Výsledkom bolo, že táto možnosť bola počas parlamentných vypočutí zamietnutá. Zákonodarcovia sa ho rozhodli prijať na výkon až po podstatnej revízii. Musel som radikálne zmeniť trasu, po ktorej viedla železnica.
V porovnávacích testoch rôznych lokomotív zostalo víťazstvo Stephensonovho vozidla. Na tejto súťaži predstavil svoj parný rušeň s hlasným názvom „Rocket“. Ťažké skúšky úspešne absolvoval ako jediný parný rušeň Stephenson. Víťaz tejto súťaže „Rocket“sa zapísal do histórie technológií.
Postupne sa v spoločnosti prijala myšlienka železničnej komunikácie a Stephenson sa stal jedným z najskúsenejších a najšikovnejších konštruktérov lokomotívnej techniky.
Na konci kariéry
V roku 1836 vytvoril George Stephenson v hlavnom meste Británie kanceláriu, ktorá sa mala stať vedecko-technickým centrom pre stavbu železníc. Vynálezca bol svojou povahou konzervatívny, a preto sa snažil ponúkať iba rokmi preverené a osvedčené projekty. Možnosti, ktoré podporoval, sa však často ukazovali ako oveľa nákladnejšie a zložitejšie ako možnosti konkurencie. Z tohto dôvodu Stephenson opakovane zlyhával v boji proti ďalším inovátorom.
A napriek tomu podľa dokonale navrhnutých Stephensonových projektov pokračovali v stavaní lokomotív v mnohých krajinách sveta. Talentovaný vynálezca a organizátor výroby stihol počas svojho života vidieť jeho nápady a výsledky tvorivosti zakomponované v kove.
Stephenson zomrel v auguste 1848 v Chesterfielde.
