Slovo parita pochádza z latinského paritas - rovnosť. Vo všeobecnom zmysle to znamená rovnosť javov, rovnosť skupín. Tento termín sa však v politike a ekonomike používa s mierne odlišným významom.
Parita zlata je pevný obsah čistého zlata v jednotke národnej meny. Paritou zlata sa rozumie aj pomer mien na základe ich obsahu zlata. Čím viac zlata obsahuje menová jednotka v krajine, tým viac jednotiek v inej mene je možné zameniť. Používa sa tiež pojem „parita kúpnej sily“- pomer kúpnej sily mien k určitému súboru tovarov a služieb. Tento model môže úspešne fungovať iba pri voľnom pohybe kapitálu, tovaru a služieb cez hranice. Čím vyššie sú clá, náklady na prepravu a zákonné obmedzenia vývozu a dovozu, tým menej sa dá kúpiť za určitú sumu peňazí. Čím viac sa teda výmenný kurz odchyľuje od stanovenej parity kúpnej sily. Mena parity je zákonom stanovený pomer dvoch mien. Predpokladá sa, že pri parite meny sa pri výmene jednej meny za druhú dosiahne rovnováha medzi ponukou a dopytom. Zriaďuje sa na základe oficiálneho obsahu v peňažnej jednotke zlata alebo v konvenčnej mene vydávanej MMF - SDR (Special Draw Rights) alebo v jednej z tvrdých svetových mien. Strategická parita je stav medzinárodných vzťahov v ktoré víťazstvo je rovnako pravdepodobné pre všetky strany potenciálneho vojenského konfliktu. Táto podmienka tiež znamená, že silnejšia strana v prípade vojny zaručene utrpí neprijateľne vysoké straty. V moderných podmienkach bude v prípade vojenského konfliktu nevyhnutne trpieť tretie krajiny, takže spoločným záujmom je udržiavanie strategickej parity. Jadrová parita je približná rovnosť strategických jadrových síl. Situácia, keď dôvera, že nepriateľ zaručene podnikne odvetný úder, zabráni uskutočneniu jadrového úderu, sa nazýva jadrové zastrašovanie.