Lingvisti a historici sa prikláňajú k názoru, že najskoršie písomné texty sa objavili v Egypte takmer pred päťtisíc rokmi. Starodávne pamiatky na písanie boli objavené už dávno, ale texty sa dlho nedali rozlúštiť. Iba pred dvoma storočiami boli prečítané prvé hieroglyfy, ktoré sa dostali k súčasníkom.
Na pokraji otvorenia
Dešifrovanie staroegyptských textov a ich preklad do moderných jazykov sa ukázalo ako dosť ťažké. Ako skutočne čítať tajné listy písané v jazykoch, ktoré sa dlho nepoužívajú a stali sa majetkom histórie? Vedci napokon nemali k dispozícii príručky o gramatike ani slovníky starovekého jazyka.
Francúzsky vedec a lingvista Jean François Champollion dokázal odhaliť tajomstvo egyptských hieroglyfov. Bol to všestranný vzdelaný a nadaný výskumník, ktorý hovoril niekoľkými modernými a starými jazykmi. Už v ranom veku Champollion premýšľal, či je možné nájsť stopu k záhadným znameniam, ktoré tvorili egyptské písmo.
Skúmanému bádateľovi bola k dispozícii mohutná kamenná doska s vyrytými písmenami, ktorú koncom 18. storočia objavili francúzski vojaci neďaleko egyptského mesta Rosetta. Takzvaný kameň Rosetta sa nakoniec stal anglickou trofejou a bol prevezený do Londýna, kde si získal čestné miesto ako exponát v Britskom múzeu.
Začiatkom 19. storočia bola do hlavného mesta Francúzska doručená kópia kamennej dosky s hieroglyfmi.
Ako boli dešifrované egyptské hieroglyfy
Champollion začal študovať písomnú pamiatku a zistil, že dolná časť textu bola vykonaná gréckymi písmenami. Vedec mal predstavu o starogréckom jazyku a ľahko túto časť nápisu obnovil. V gréckom texte išlo o vládcu Egypta Ptolemaia V., ktorý kraľoval dvesto rokov pred novou érou.
Nad gréckym textom boli ikony vo forme háčikov, pomlčiek, oblúkov a iných zložitých symbolov. Ešte vyššie boli obrázky postáv, ľudí a zvierat v kombinácii s predmetmi pre domácnosť. Champollion dospel k záveru, že prvá časť nepochopiteľného textu bola neskôr egyptská kurzíva a horná časť boli vlastne hieroglyfy, ktoré tvorili staroegyptské písmo.
Ako východiskový bod pre dekódovanie si vedec zvolil predpoklad, že všetky tri texty pamätníka hlásia to isté.
Vedec dlho nemohol preniknúť do významu záhadných znakov egyptského písma. Po dlhom hľadaní a bolestivom uvažovaní Champollion navrhol, aby Egypťania v staroveku používali znaky nesúce sémantické zaťaženie súčasne s písmenami. Hľadal písmená pod vlastnými menami, ktoré už poznal z gréckeho textu. Práce išli veľmi pomaly. Skladaním jedného slova za druhým sa vedec postupne naučil čítať starodávne hieroglyfy.
V septembri 1822, pár týždňov po jeho otvorení, Champollion predniesol senzačnú prednášku na parížskej akadémii. Vedcovi sa po chvíli podarilo zistiť obsah ďalších staroegyptských textov, ktoré obsahovali piesne a kúzla. V týchto rokoch sa zrodila nová veda - egyptológia.
