V moderných médiách sa Francúzsku často hovorí Piata republika a z tohto trochu poetického názvu vyvstáva veľa otázok: prečo bolo pridelené toto konkrétne poradové číslo, prečo Francúzsko a kde potom predchádzajúce republiky - prvá, druhá, tretia a štvrtá.
Francúzsko pred republikou
Po zvolení prvého kapetovského kráľa vo Francúzsku v 10. storočí bola táto krajina naďalej monarchiou až do konca 18. storočia. V roku 1328 vládla na tróne dynastia Valoisovcov a v roku 1589 ju nahradila mladšia vetva Kapetiana - Bourbonovci.
V priebehu storočí sa v krajine vytvorili pomerne zložité vzťahy medzi triedami. V polovici 18. storočia sa ukázalo, že kráľovská moc sa v mnohých aspektoch diskreditovala, šľachta bola zničená alebo utopená v nečinnom živote, buržoázia sa dožadovala nových privilégií a roľníci si pripúšťali biednu existenciu.
Rastúca diferenciácia medzi triedami a postupné zaostávanie Francúzska za susedmi viedlo k zvýšeniu spoločenského napätia a vyústilo do Veľkej francúzskej revolúcie, za ktorej začiatok sa považuje zajatie Bastily 14. júla 1789.
Republiky jedna až štyri
Ďalej v histórii Francúzska sa začalo obdobie republík, každá z nich má poradové číslo zodpovedajúce vydaniu ústavy štátu. Prvá republika bola založená 21. septembra 1792, v deň zvrhnutia kráľa Ľudovíta XVI. Trvalo to až do roku 1804, keď sa Napoleon Bonaparte vyhlásil za cisára.
Keďže rôzne politické sily videli vývoj Francúzska po svojom, začalo sa zdĺhavé obdobie mocenských zmien, ktoré trvalo asi jeden a pol storočia. V rokoch 1804 až 1815 zostalo Francúzsko ríšou, po zosadení Napoleona bol na trón dosadený dedič dynastie Bourbonov Ľudovít XVIII.
V júli 1830 znovu vypukla revolúcia a kráľ abdikuje. Druhá republika trvala od roku 1848 do roku 1852, ale ústava bola v tomto období nedokonalá, pretože nepomohla vyriešiť spory medzi prezidentom a Národným zhromaždením. V roku 1852 sa Francúzsko stalo opäť konštitučnou monarchiou vedenou Louisom Napoleonom Bonaparte, toto historické obdobie sa nazýva Druhé francúzske impérium.
Louis Napoleon Bonaparte bol synovcom slávneho francúzskeho cisára.
Ďalej vývoj udalostí ovplyvnilo posilnenie Nemecka, nový cisár bol zosadený a obdobie rokov 1870 - 1914 sa vo Francúzsku nazýva tretia republika. V tomto období došlo k udalosti, ktorá ovplyvnila priebeh celej histórie - bolo podpísané spojenectvo s Veľkou Britániou, bola vytvorená dohoda.
Vojenská a politická situácia na jej územiach mimo Európy, najmä v Alžírsku, mala významný vplyv na históriu Francúzska.
Už po druhej svetovej vojne sa v súvislosti so zmenou mocenskej rovnováhy vo svete a novou mocenskou krízou v krajine zmenila ústava Francúzska a začalo sa obdobie štvrtej francúzskej republiky.
Piata republika
Udalosťami, ktoré slúžili ako dôvod revízie súčasného systému, boli nepretržité politické krízy a zhoršená situácia v Alžírsku, keď sa armáda vzdala poslušnosti vláde. Po prijatí novej ústavy Francúzska v roku 1958 bola krajina tichým spôsobom označená ako piata republika podľa čísla vydania hlavného právneho dokumentu štátu.
Toto obdobie histórie trvá dodnes a doteraz nie je dôvod domnievať sa, že číslica „piata“, ktorú tak milovajú novinári a pozorovatelia, bude čoskoro nahradená číslom „šiestym“. Hlavné rozdiely medzi novou verziou ústavy a predchádzajúcou sú v rozšírených právomociach prezidenta, predtým nemal právo rozpúšťať parlament. Doba jeho pôsobenia na hlavnom poste krajiny sa však skrátila zo siedmich na päť rokov.
