Myšlienku gladiátorov starovekého Ríma formujú mnohí zo školskej lavice vďaka kurzu histórie staroveku, beletrii a početným filmom. V skutočnosti však ich osudy neboli vždy také tragické, ako sa bežne verí.
Slovo „gladiátor“pochádza z latinského gladius, čo znamená „meč“. Toto bolo meno vojnových zajatcov a otrokov, ktorí boli špeciálne vycvičení pre ozbrojený boj v aréne amfiteátra. Kvôli starorímskej verejnosti, chtivej po krvavých okuliaroch, boli prinútení bojovať na život a na smrť. Tradícia gladiátorských bojov sa zachováva 700 rokov.
Gladiátorovo školenie a čestný kódex
Keďže koncepcia bojov gladiátorov je spojená so starým Rímom, môže sa zdať, že sa tam prvýkrát objavili. V skutočnosti existovali aj medzi starodávnejšími národmi, ako boli Etruskovia a Egypťania. Rimania pôvodne bitky gladiátorov interpretovali ako obetu bohovi vojny Marsu. Podľa zákonov starovekého Ríma sa zločinci odsúdení na smrť mohli zúčastňovať gladiátorských bitiek. Víťazstvo im prinieslo veľa peňazí, pomocou ktorých mohli vykúpiť svoj život. Stávalo sa, že v honbe za slávou a peniazmi sa k radom gladiátorov pridali aj slobodní občania.
Človek, ktorý sa stal gladiátorom, zložil prísahu a vyhlásil sa za „legálne mŕtveho“. Potom bol povinný dodržiavať kruté zákony. Prvým z nich bolo ticho: v aréne sa mohol gladiátor vysvetľovať výlučne pomocou gest. Druhý zákon bol oveľa hroznejší: gladiátor sa musel nepochybne podriaďovať stanoveným požiadavkám. Ak spadol na zem a bol nútený priznať svoju úplnú porážku, potom mu mal z hlavy zložiť ochrannú prilbu a kruto zasiahnuť hrdlo, aby zasiahol nepriateľa. Verejnosť mu samozrejme mohla poskytnúť život, ale stalo sa to dosť zriedka.
Väčšina gladiátorov pochádzala zo špecializovaných gladiátorských škôl. Navyše, počas obdobia štúdia s nimi bolo zachádzané dosť opatrne. Vždy boli dobre kŕmení a zaobchádzali s nimi odborne. Pravda, mladí ľudia spali vo dvojiciach, v maličkých skriniach. Od rána do večera pokračoval intenzívny tréning - precvičovala sa schopnosť vydávať presné a silné údery mečom.
Ako gladiátorská profesia prilákala slobodných občanov
V kruhu rímskej aristokracie sa považovalo za módne mať osobných gladiátorov, ktorí svojimi výkonmi zarábali peniaze pre majiteľa a pôsobili aj ako osobná ochrana. Je zaujímavé, že Julius Caesar svojho času obsahoval skutočnú armádu gladiátorských osobných strážcov, ktorú tvorilo 2 000 ľudí.
Napriek nebezpečenstvu gladiátorskej profesie dostali tí najšťastnejší z nich príležitosť zbohatnúť. Obľúbené položky verejnosti boli ocenené veľkými finančnými cenami a percentami stávok na ich víťazstvo. Diváci často hodili peniaze a šperky svojmu idolu. Cisár Nero dokonca daroval palác gladiátorovi Spikulovi. Slávni bojovníci za slušný poplatok dávali všetkým hodiny šermu. Šťastie sa však na každého neusmialo, pretože diváci boli smädní po krvi a chceli vidieť skutočnú smrť.
Kresťanská cirkev ukončila krutú a krvavú zábavu. V roku 404 sa mních menom Telemachus rozhodol zastaviť bitku gladiátorov a nakoniec sám zomrel v aréne. Kresťanský cisár Honorius, ktorý to videl, oficiálne zakázal gladiátorské boje.
