Kultúra starovekého Ríma sa často chápe ako produkt a pokračovanie kultúry Grécka. V skutočnosti je toho veľa spoločného a existuje každý dôvod, aby sa výraz „starovek“spojil so starožitnosťami Grécka a Ríma. Bol to však Rím, ktorý bol predurčený ísť za hranice mestského štátu a zjednotiť pod jeho vedením ďalšie mestá a národy staroveku.
Počas obdobia republiky sú dejiny Ríma takmer nepretržitými vojnami. V tejto dobe vytvorili Rimania v prvom rade to, čo bolo potrebné pre život a obranu - hradby, mosty, cesty a vodovody.
Stavba najstaršieho múru sa pripisuje pololegendárnemu Serviovi Thuliovi. Stavba múru sa začala v 6. storočí pred naším letopočtom. Rozmery tejto bariéry sú pôsobivé. Vyrobený z tufových štvorcov, dosahoval dĺžku 11 km, po obvode obopínal mesto a bol 10 metrov vysoký a 4 metre široký.
Rimania sa stali dokonalými staviteľmi mostov. Z republikánskej doby sa zachovali dve z nich - jedná sa o Fabricin most a Cestiusov most. Rimania sa veľa inžinierskych a stavebných zručností dozvedeli od svojich predchodcov na Apeninskom polostrove - Etruskov, vrátane stavby mostov. Ale štruktúry starovekého Ríma sú grandióznejšie.
Okrem mostov mali strategický význam aj cesty. Prvú cestu vydláždenú kameňom na Apeninskom polostrove položil cenzor Appius Claudius. Stavba sa začala v roku 312, čo znamenalo začiatok celej cestnej siete. Boli vydláždené kameňom a na oboch stranách boli stĺpy na diaľku lemované stĺpmi. Cesty Ríma pretínali močiare, kopce a potoky riek. Od dnešného dňa možno hodnotiť vysoký stupeň zručností staviteľov. Dobre narazená zem sa zaliala betónom a na vrch sa položili kamenné dosky. V strede povrchu vozovky bola vyvýšenina, ktorá umožňovala stekanie vody. Všeobecne konštrukcia dosahovala výšku 90 cm, čo je viac ako v prípade moderných diaľnic. Via Appia, ktorá bola uvedená na trh v 4. storočí pred naším letopočtom, prešla cez polovicu moderného Talianska.
Staroveké Grécko dalo svetu kultúru vysokých umeleckých zásluh. Civilizácia starovekého Ríma je výsledkom aktivít odborníkov: politikov, armády, správcov, obchodníkov. V tomto ohľade možno len ťažko preceniť vytvorenie rozsiahlej siete ciest. Zároveň je názor na chlad a umeleckú sterilitu umenia starovekého Ríma úplne neopodstatnený.
Existuje veľa oblastí umenia, v ktorých boli starí Rimania oveľa úspešnejší ako starí Gréci. Napriek podobnosti kultúr sa tieto národy vyznačovali úplne odlišným vnímaním sveta. Gréci videli svet cez opar mýtov, pre Rimanov nie je mytologický základ umenia typický, inšpirovali sa realitou. To definuje zásadný rozdiel medzi umením starovekého Grécka a umením starovekého Ríma. Pre Grékov bolo charakteristické zovšeobecnenie, pre Rimanov rozklad do detailov a podrobné vykreslenie javov.
V starorímskom umení bol rozšírený sochársky reliéf, ktorý dôsledne a presne vypovedal o určitých udalostiach. Diligencia bola v starom Ríme považovaná za jednu z občianskych cností, a preto sa na náhrobkoch s dokumentárnou presnosťou reprodukovali scény práce.
Pôvod historického reliéfu je nespochybniteľným výdobytkom kultúry starovekého Ríma. Zaujímavým príkladom porovnania svetonázoru starých Grékov a starých Rimanov je sochárska výzdoba oltára cenzora Domitiusa Ahenobarbusa. Na troch stranách oltára je reliéf znázorňujúci svadbu Neptúna a Amfitrita. Predpokladá sa, že táto mytologická kompozícia bola vypožičaná z reliéfov gréckeho sochára Scopasa. Na štvrtej strane oltára je scéna z rímskeho života. Sochár podrobne popisuje všetky podrobnosti obradu, jeho snímky sú spoľahlivé a udalosť je pravdivá. Rímsky historický reliéf dosahuje vrchol svojho vývoja vo výzdobe Trajanovho stĺpa. Tento pamätník a víťazný pamätník rímskemu cisárovi je obklopený dvestometrovým reliéfnym pásom. Súvisle a svedomito ukazuje všetky podrobnosti vojenského ťaženia Rimanov vedeného Trajanom.
Ďalšou oblasťou, ktorú objavilo rímske umenie, je sochársky portrét. Práve v starovekom Ríme sa prvýkrát objavilo také realistické zobrazenie konkrétnej osoby. Vznik rímskeho sochárskeho portrétu vyprovokovali zvláštnosti kultu predkov. Starí Rimania verili, že zosnulí príbuzní sa stanú strážcami rodiny, takže ich obrazy boli uchovávané v dome a používané pri rôznych rituáloch. Niečo podobné možno nájsť v etruskej kultúre. Tento záhadný ľud ukladal popol mŕtvych do zvláštnych váz. Viečka týchto nádob mali antropomorfný tvar; postupom času začali dostávať portrétne prvky. Umenie starovekého Grécka dosiahlo mimoriadnu zručnosť v vykreslení nádherného ľudského tela. Rímsky sochársky portrét kombinuje etruské a grécke tradície, ale jeho podstata je jedinečná. Iba v starorímskom portréte sa objavil občiansky význam a individuálna jedinečnosť konkrétnej osoby.
Foro romano - rímske fórum republikánskej éry je tiež jedinečným fenoménom. V starovekom Grécku neexistuje obdoba. Kultúrnym a náboženským centrom starogréckeho mesta je Akropola. Nachádza sa na kopci a bol oddelený od centra verejného života, agorského trhu. Rímske fórum v období republiky je námestie, na ktoré sa zameriaval verejný aj národný život. Nachádzali sa tu verejné budovy, obchodné pasáže, dielne a chrámy.
Starorímske chrámy sa iba na prvý pohľad nelíšia od gréckych. Pri bližšom skúmaní sa odhalí originalita ich architektonického vzhľadu. Gréci uprednostňovali periptera - chrám obklopený zo všetkých strán stĺpmi. Rimania uprednostňovali pseudoperiptera. V takom chráme nemajú stĺpy zadnej a bočnej fasády obchádzku, ale vyčnievajú iba zo steny. Do gréckeho chrámu môžete vstúpiť z ktorejkoľvek strany. Rimania postavili svoje pietne miesta na vyššom podstavci a schody boli umiestnené iba na bočnej strane hlavnej fasády. V týchto znakoch rímskeho chrámu sa prejavuje vplyv etruskej architektúry.
Kultúra starovekého Ríma sa často umiestňuje ako kompilácia etruských a gréckych úspechov. Táto pozícia je nesprávna. Rimania sa od Etruskov veľa naučili, ale všetky svoje úspechy premysleli a vylepšili. Nejde o nadradenosť, ale o nové kolo vývoja civilizácie. Na konci republikánskeho obdobia Etruskovia úplne zmizli medzi Rimanmi. Paralely medzi kultúrami starovekého Grécka a starovekého Ríma sú nepopierateľné, rovnako ako určité výpožičky. Ale rozdiel vo vnímaní sveta robí každú z týchto civilizácií jedinečnou.
Rimania a Gréci chápali vzťah medzi formou a priestorom rôznymi spôsobmi. Grécke stavby - chrámy aj akropola sú otvorené okolitému priestoru. Rimania naopak uprednostňovali uzavreté formy, napríklad rímske chrámy, so vstupom iba z jednej strany. Uzavreté sú aj rímske mestské námestia, fóra cisárskeho času. Z hľadiska súboru dosiahla architektúra starovekého Ríma všeobecne pôsobivejšie úspechy ako architektúra starovekého Grécka.
Pre tvorivé myslenie Rimanov bol charakteristický rozvinutý konštruktívny začiatok. Boli predurčení na otvorenie novej stránky v dejinách svetovej architektúry. Rimania vymysleli betón. To umožnilo pokryť veľké priestory. Gréckymi vynájdený stĺpový konštrukčný systém bol nahradený novým - monolitickým plášťom. Zlomená sutina sa vyliala medzi dve tehlové steny a vyliala sa betónom, potom sa konštrukcia obložila mramorom alebo iným materiálom.
Vďaka vzhľadu betónu bola postavená vynikajúca pamiatka, ktorej je v histórii svetovej architektúry málo - Flaviánsky amfiteáter alebo Koloseum. Jeho fasáda je navrhnutá v podobe štyroch arkád stojacich na sebe v celkovej výške 57 metrov. Striedavé oblúky sú navzájom oddelené polostĺpmi. Jedná sa o takzvanú rímsku architektonickú bunku, ktorá si postupom času získala obľubu v architektúre rôznych krajín. Jedným príkladom rímskej architektonickej bunky je víťazný oblúk. V starom Ríme ich postavil ľud a Senát na počesť víťazov. Rozšírené budú aj víťazné oblúky.
V starom Ríme sa podľa zvykov predkov ako chrabrosť neuznávali slová, ale činy. Rimania preto neteoretizovali, ale pozbierali poznatky a využili ich v praxi. A nemali obdobu v strojárstve a staviteľstve. Ďalšou jedinečnou pamiatkou starorímskeho umenia je Panteón - chrám všetkých bohov. Krása tejto architektonickej štruktúry je v kombinácii jasných objemov - valca, pologule a rovnobežnostenu. Toto je jediný starodávny chrám, ktorý nebol v stredoveku zničený ani prestavaný. Panteón kombinuje technickú zdatnosť s hlbokou a komplexnou interpretáciou architektonického priestoru. Do jeho vnútra môžete umiestniť guľu rovnakého priemeru ako rotunda. Takéto proporcie vedú k pocitu zvláštnej harmónie. Priemer kupoly je 43, 44 m, stavitelia neskorších epoch sa mohli priblížiť iba jej rozmerom, ale tieto rozmery bolo možné prekonať až na začiatku dvadsiateho storočia. Po celé storočia zostáva Panteón príkladom vynikajúceho, takmer jedinečného architektonického riešenia.
